Variables Related to Satisfactory Social Identity and their Differential Effects on Essentialism of Ingroups and Outgroups

Abstract

Essentialism is the tendency to believe that social groups exist because their members share a common essence that determines them to be part of this group. The aim of this research was interested in determining the effect of three identity variables (ingroup’s valence, status, and stability of categorical membership) in essentialist perception about an ingroup and out-group. The design was experimental quasi experimental with post-test and control group. It evaluated the impact of independent variables in essentialist’s adhesion. Two hundred participants were selected and assigned in a random way to one of eight possible experimental conditions. Essentialism was measured by a scale in two versions; one for the ingroup and the other for an outgroup. The results show that in the case of in-group’s essentialism there was an interaction between valence and group status that implied that participants in the “positive and powerful” condition adhered more to essentialist beliefs than those in a “negative and powerful” condition. On the other hand, a second interaction between valence and stability showed that participants in a “negative and stable” condition, adhered more to essentialist beliefs than participants on a “negative and unstable” condition. These results are discussed in their relationship with results of previous studies and their potential contribution to the comprehension of the dynamic of essentialism.

O Essencialismo é a tendência a acreditar que os grupos sociais existem porque seus membros compartem uma essência interna comum que os leva a ser da forma que são. O presente estudo ocupa-se do efeito de três variáveis sociais identitárias (qualidade do endogrupo, status e estabilidade da pertença categorial) sobre as crenças essencialistas respeito ao próprio grupo e a um exogrupo relevante. Mediante um plano experimental, quase experimental, com pós-prova unicamente e grupo controle, avaliou-se o impacto das variáveis antes mencionadas sobre a aderência a crenças essencialistas em 200 participantes selecionados mediante amostragem não aleatória, e que foram designados aleatoriamente a cada uma das 8 condições experimentais. O essencialismo foi medido mediante uma escala com duas versões, uma para o endo e outra para o exogrupo. Também mediram-se variáveis de processo: identificação com o grupo e percepção de similitude. Os resultados indicam que para o caso do essencialismo endogrupal observou-se uma interação entre qualidade e status que implicou que os participantes na condição “positiva e poderosa” aderiram mais a crenças essencialistas que aqueles na condição “negativa e poderosa”. No caso do exogrupo, as variáveis qualidade e estabilidade interatuaram de forma tal que os participantes na condição “negativa e estável” aderiram mais a crenças essencialistas sobre o exogrupo que aqueles em uma condição “negativa e instável”. Discutem-se estes resultados em sua vinculação com estudos prévios, e seu potencial significado para a compreensão da dinâmica do essencialismo e suas repercussões tanto no nível intragrupal quanto intergrupal