Youth volunteer programs have been highlighted for their growth and contribution to the alleviation of social, economic, political, and environmental challenges. Employing a sample of youth volunteer programs from five countries in South America (n=304), in comparison with a sample of Latin Americaand the Caribbean (n=533), this paper analyzes the orientation and formalization of these programs using the theory of social origins of civil society. A path analysis model is employed to identify factors associated with the orientation and formalization of youth volunteer programs at the program, organization, and national levels. The analysis indicates that the relationships between the variable “orientation” and the multi-level indicator are not statistically significant for both models. The variables “effectiveness of government” and “level of poverty” (at the national level), and “leadership” and “inclusiveness” (at the program level) are statistically significant when associated with the “level of formalization” for Latin America. For South America only, the variables at program level are significant. Thus, the analyses partially confirm the claims of the theory of social origins of civil society. Finally, some recommendations for social intervention are presented.Los programas de voluntariado juvenil se han destacado por su crecimiento y contribución a mejorar los desafíos sociales, económicos, políticos y medioambientales. Usando una muestra de programas de voluntariado juvenil de cinco países de América del sur (n=304) y comparándola con una muestrade países de América Latina (n=533), este documento analiza la orientación y formalización de estos programas utilizando la teoría de los orígenes sociales de la sociedad civil. Se emplea la metodología de “path análisis” (análisis de senderos) para identificar los factores asociados a la orientación y formalización del voluntariado juvenil en el nivel de programa, de organización y de país. El análisis de los datos indica que las relaciones entre la variable “orientación del voluntariado” y las variables multi-niveles no son estadísticamente significativas para ambas regiones. Las relaciones entre las variables “formalización del voluntariado” y “efectividad del gobierno” y “nivel de pobreza” (a nivel nacional), y el “liderazgo juvenil” y los “programas incluyentes” (a nivel de programa) son estadísticamente significativas para América Latina. Para América del Sur solo las variables a nivel de programa son significativas. Por tanto, el análisis ayuda a confirmar parcialmente algunos de los postulados de la teoría de los orígenes sociales de la sociedad civil. Finalmente, se presentan algunas sugerencias para la intervención social.