Niche aspects that allow the coexistence of a carnivore community in different habitats of andean mountain range in central Chile.

Abstract

Competition is produced by niche overlap, especially in morphologically, ecologically, phylogenetically similar species, and sympatric. However, if resources are enough, species would do a niche partitioning in 3 fundamental axes: food, time, and space. Understanding predator interaction allows us to understand the ecological relationship inside a community. In central Chile, there are carnivore species living in sympathy. In turn, this area concentrates a greater anthropization of the habitat, leading species to coexist in an environment with less resource availability. Therefore, the main objective of this work was to comprehend how the three principal axes allow the coexistence of these predators in an environment with limited resources. We proposed that carnivore species with closely related ecology and morphology exhibit greater spatial-temporal segregation to avoid aggression risk and resource competition. Furthermore, we expect that in the native habitat, carnivores segregate their diets due to the high diversity of food. In the anthropized habitat, more exotic food items will be consumed due to the decrease of native items, changing trophic dynamics among competitive carnivores. To do that, we compared an anthropized habitat with a native one in Radal Siete Tazas National Park. We evaluated the spatial-temporal axis with camera traps, and for the trophic niche, we collected and analyzed carnivore scats and captured small mammals in the study area. We obtain data from 6 of 8 carnivores. Most species preferred dark hours, except quique, and had different habitat preferences. Carnivores' diet was mainly composed of small rodents, mostly exotic species. In the native habitat, we observe a greater number of niche interactions among carnivores with moderate and high overlap values, while in the anthropized habitat, there were fewer predator species and less resource availability; therefore, there was less niche interaction, but those were all high niche overlap. From the three principal axes, spatial niche segregation and different habitat preferences seem to be the keys to the coexistence of this carnivore community through these different habitats; trophic and temporal niches per habitat and species also play a key role in avoiding resource competition when the spatial axis is overlapped.

La competencia es producida por el solapamiento de nicho, especialmente en especies morfológica, ecológica, filogenéticamente similares y simpátricas. Sin embargo, si los recursos son suficientes las especies realizaran una partición del nicho en 3 ejes fundamentales: comida, tiempo y espacio. Entender las interacciones de los depredadores nos permite entender las relaciones ecológicas dentro de una comunidad. En Chile central hay especies de carnívoros viviendo en simpatría. A su vez, esta área concentra una mayor antropización del hábitat, llevando a las especies a coexistir en un ambiente con menor disponibilidad de recursos. Es por esto que el objetivo principal de este trabajo fue comprender como los tres ejes principales permiten la coexistencia de estos depredadores en un ambiente con recursos limitados. Proponemos que las especies de carnívoros relacionados ecológica y morfológicamente exhibirán una mayor segregación espaciotemporal para evitar el riesgo de agresión y la competencia de recursos. Mas aun, esperamos que, en el hábitat nativo, los carnívoros segregaran sus dietas debido a la alta diversidad de alimento. En el hábitat antropizado, más ítems de alimento exóticos será consumida dada la disminución de ítems nativos, cambiando la dinámica trófica entre los carnívoros. Para esto, comparamos un hábitat antropizado con un hábitat nativo en el parque nacional Radal Siete Tazas. Evaluamos el eje espaciotemporal con cámaras trampa, y para el eje trófico se colecto y analizo fecas de los carnívoros y se capturaron pequeños mamíferos en el área de estudio. Obtuvimos datos de 6 de 8 carnívoros. Casi todas las especies prefirieron las horas de oscuridad con excepción del quique, y presentaron distintas preferencias de hábitats. La dieta de los carnívoros estuvo compuesta en su mayoría de pequeños roedores, la mayoría especies exóticas. En el hábitat nativo, se observó un mayor número de interacciones entre los carnívoros con valores de solapamiento moderados y altos, mientras que en el hábitat antropizado hubo un menor número de especies depredadoras y menor disponibilidad de recursos, es por esto que se encontró un menor número de interacciones, pero todas con un alto solapamiento de nicho. De los tres ejes principales, la segregación del nicho espacial y las distintas preferencias de hábitat parecen ser la llave para la coexistencia de esta comunidad de carnívoros a través de los diferentes tipos de hábitat; el nicho trófico y temporal por hábitat y especies también juegan un rol fundamental para evitar la competencia de recursos cuando el eje espacial esta solapado.