As meningites infecciosas continuam a ocorrer no país com alta incidência e elevados índices de mortalidade, apesar da existência de programas de prevenção da doença e dos avanços na tecnologia empregada na detecção dos microrganismos envolvidos. O exame laboratorial do líquido céfalorraquidiano (LCR) é a base para efetuar o diagnóstico e para introdução de tratamento eficaz ao paciente. Na rotina laboratorial, são utilizados para o diagnóstico: exame microscópico, cultura e pesquisa de antígeno. Visando conhecer a eficiência e a capacidade de resposta, bem como para efetuar a correlação das referidas técnicas laboratoriais com os dados clínicos, este trabalho investigou 510 fichas de registros de pacientes com suspeita de meningite, atendidos pelo Serviço Único de Saúde, que deram entrada no período de 1997 a 2003, no Laboratório Central de Saúde Pública no estado de Sergipe, no Instituto Parreiras Horta. Foi realizada a análise de freqüências absolutas dos testes utilizados no diagnóstico das meningites infecciosas. Os dados mostram uma diminuição, nos últimos anos, da porcentagem de confirmação de diagnóstico de meningite por meio de cultura, fato que pode ser observado em pesquisas realizadas em outros laboratórios do Brasil. Em contrapartida, verifica-se um aumento expressivo no número de paciente com meningites confirmado por meio de bacterioscopia, utilizando-se a coloração de Gram. Os resultados apresentados confirmam a importância do diagnóstico rápido e preciso que ofereça vantagens clínicas significativas para o emprego da terapia antimicrobiana adequada e acompanhamento da evolução da doença. _________________________________________________________________________________________ ABSTRACT: High incidences of infectious meningitis with high mortality index remains occurring in Brazil, despite of the prevention programs and significant advances in the microorganism identification technologies. The laboratorial examination of the cerebrospinal fluid (CSF) is fundamental for accomplishing an accurate diagnosis and for introducing adequate treatment. Microscopic examination, culture, and antigen detection have been used in laboratory routine. This study aimed to assess the techniques used in Sergipe in the period from 1997 to 2003 for infectious meningitis diagnosis. The 510 record sheets of patients with suspicion of meningitis, who had given entrace during that period in the Central Laboratory of Health Public - Instituto Parreiras Horta in the State of Sergipe, were analyzed. Analyzes on absolute frequencies of the tests used for infectious meningitis diagnosis was carried out. In the last years, a reduction in frequency of cases confirmed by culture has perceived. This fact has also been noticed in other Brazilian laboratories. On the other hand, a substantial increase in the number of cases confirmed by bacterioscopy (Gram stain) has been observed. Efficient meningitis diagnosis provides significant clinical benefits for monitoring patients, introducing the antimicrobial therapy, and for disease evolution following-up.