The modern Martian surface is unlikely to be habitable due to its extreme aridity among other environmental factors. This is the reason why the hyperarid core of the Atacama Desert has been studied as an analog for the habitability of Mars for more than 50 years. Here we report a layer enriched in smectites located just 30 cm below the surface of the hyperarid core of the Atacama. We discovered the clay-rich layer to be wet (a phenomenon never observed before in this region), keeping a high and constant relative humidity of 78% (a(w) 0.780), and completely isolated from the changing and extremely dry subaerial conditions characteristic of the Atacama. The smectite-rich layer is inhabited by at least 30 halophilic species of metabolically active bacteria and archaea, unveiling a previously unreported habitat for microbial life under the surface of the driest place on Earth. The discovery of a diverse microbial community in smectite-rich subsurface layers in the hyperarid core of the Atacama, and the collection of biosignatures we have identified within the clays, suggest that similar shallow clay deposits on Mars may contain biosignatures easily reachable by current rovers and landers.Es poco probable que la superficie marciana moderna sea habitable debido a su extrema aridez, entre otros factores ambientales. Esta es la razón por la cual el núcleo hiperárido del desierto de Atacama se ha estudiado como un análogo de la habitabilidad de Marte durante más de 50 años. Aquí reportamos una capa enriquecida en esmectitas ubicada a solo 30 cm por debajo de la superficie del núcleo hiperárido de Atacama. Descubrimos que la capa rica en arcilla estaba húmeda (fenómeno nunca antes observado en esta región), manteniendo una humedad relativa alta y constante de 78% (a(w) 0.780), y completamente aislada de las condiciones subaéreas cambiantes y extremadamente secas. característica de los atacameños. La capa rica en esmectita está habitada por al menos 30 especies halófilas de bacterias y arqueas metabólicamente activas, lo que revela un hábitat para la vida microbiana del que no se había informado anteriormente bajo la superficie del lugar más seco de la Tierra. El descubrimiento de una comunidad microbiana diversa en capas subsuperficiales ricas en esmectita en el núcleo hiperárido de Atacama, y la colección de firmas biológicas que hemos identificado dentro de las arcillas, sugieren que depósitos de arcilla poco profundos similares en Marte pueden contener firmas biológicas fácilmente accesibles por los rovers actuales y aterrizadores.