In this paper, I present a brief genesis of the ideas of success and successful life that are present today in the self-help literature and its media reverberations. For this, I realize an post-structuralist inspired discourse analysis in a book of the nineteenth century, How to succeed, by Orison Swett Marden, one of the classics of the genre, pointing ruptures and continuities in regard to what I have been calling contemporary culture of self-help.Neste artigo, apresento uma breve gênese das ideias de sucesso e vida bem-sucedida que estão presentes, hoje, na literatura de autoajuda e em suas reverberações midiáticas. Para isso, realizo uma análise de discurso de inspiração pós-estruturalista em um livro do século XIX, Como alcançar o sucesso, de Orison Swett Marden, um dos clássicos do gênero, apontando rupturas e continuidades em relação ao que venho chamando de cultura da autoajuda contemporânea.