Aim: to analyze labor and birth care, from the point of view of puerperal women cared for at a public maternity hospital. Method: a qualitative, descriptive study performed with ten puerperae at the obstetric center of a public institution in the city of Russas, Ceará, Brazil. Data were collected from recorded interviews, transcribed and analyzed using the collective subject discourse technique. Results: three central ideas emerged from the analysis: lack of humanized care and its limitations; dissatisfaction with the service offered; and information on the benefits of normal birth. Conclusion: this research indicates the need to reflect on health policies and practices directed to labor and birth care and how the different actors are inserted in this dynamic, understanding the limits and potentialities of health care for the highlighted group.Resumen: Objetivo: analizar la asistencia al parto y al nacimiento, a partir del punto de vista de las puérperas atendidas en una maternidad pública. Método: estudio de naturaleza cualitativa, descriptiva, realizado con diez puérperas, en el centro obstétrico de una institución pública, de la ciudad de Russas, Ceará, Brasil. Los datos fueron recolectados a partir de entrevistas grabadas y transcritas y analizadas por la técnica del discurso del sujeto colectivo. Resultados: del análisis surgieron tres ideas centrales: falta de asistencia humanizada y sus limitaciones; insatisfacción con la atención prestada; e información sobre los beneficios del parto normal. Conclusión: esta investigación resalta la necesidad de reflexionar sobre las políticas y prácticas en salud direccionadas a la asistencia al parto y al nacimiento y a la forma como los diferentes actores se insertan en esa dinámica, entendiendo los límites y las potencialidades de la atención en salud a ese grupo destacado. Objetivo: analisar a assistência ao parto e nascimento, sob a ótica de puérperas atendidas em uma maternidade pública. Método: estudo de natureza qualitativa, descritivo, realizado com dez puérperas no centro obstétrico de uma instituição pública da cidade de Russas, Ceará, Brasil. Os dados foram coletados a partir de entrevistas gravadas, transcritas e analisadas mediante a técnica do discurso do sujeito coletivo. Resultados: da análise emergiram três ideias centrais: falta de assistência humanizada e suas limitações; insatisfação com o atendimento prestado; e informação dos benefícios do parto normal. Considerações finais: essa investigação aponta a necessidade de refletir acerca das políticas e práticas em saúde direcionadas para a assistência ao parto e nascimento e a forma como os diferentes atores se inserem nesta dinâmica, entendendo os limites e as potencialidades da atenção em saúde a esse grupo em destaque.