This article is based on the sociological and historical approach of the origin of the university entrance exams in Brazil and shows the preparatory courses (preps) expanding simultaneously as a strategy of the lower and middle classes to get their children into university. Thus, the paradox of an antipedagogical practice becomes an essential condition for students to have access to prestigious university courses, what justifi es the historical movement by the lower and middle classes to appropriate this practice.. We propose that measures are taken to improve the results of important affi rmative actions that aim to enable students to enter university, as well as highlight Professional Guidance as a necessary resource which constitutes a new challenge in this fi eld of action.Este estudio, con base en una perspectiva socio-histórica, trata del origen de los exámenes de ingreso en Brasil y presenta los cursos preparatorios desarrollándose junto con ellos y transformándose en estrategia de los sectores medios y bajos para colocar a sus jóvenes en la Universidad. Evidencia, entonces, la paradoja de una práctica antipedagógica que se volvió condición esencial para el acceso a los cursos superiores de prestigio y esto justifi ca el movimiento histórico por el cual esa práctica está siendo apropiada por las clases subalternas. Basado en esta discusión propone medidas para obtener mejores resultados de esa importante acción afi rmativa que busca el acceso a la universidad; se destaca la Orientación Profesional como recurso indispensable – un nuevo desafío para este campo de actuación.Este estudo, com base em uma perspectiva sócio-histórica, trata da origem dos exames vestibulares no Brasil e apresenta os cursinhos preparatórios desenvolvendo-se concomitantemente a eles, e transformando-se em estratégia das camadas médias e baixas para colocar seus jovens na universidade. Situa então o paradoxo de uma prática antipedagógica que se tornou condição essencial para o acesso aos cursos superiores de prestígio, o que justifi ca o movimento histórico através do qual essa prática está sendo apropriada pelas classes subalternas. Com base nessa discussão, propõe medidas para se obter melhores resultados dessa importante ação afi rmativa que visa o acesso à universidade, destacando-se a Orientação Profi ssional como recurso indispensável – um novo desafi o para este campo de atuação.Universidade Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho, Faculdade de Ciências e Letras de AraraquaraUniversidade Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho, Faculdade de Ciências e Letras de Araraquara