A maioria das espécies viventes se engaja ao longo do seu ciclo de vida, em pelo menos uma interação interespecífica, visando aumentar suas chances de sobrevivência (provendo e recebendo benefícios), em relações denominadas mutualismo, simbiose ou protocooperação. No entanto, estas relações ecológicas são, muitas vezes, confundidas e tratadas erroneamente em trabalhos científicos. O objetivo deste trabalho foi verificar como estes termos são citados em trabalhos científicos envolvendo formigas, plantas e outros insetos. O estudo baseou-se na coleta de dados, por meio de levantamento bibliográfico de literaturas científicas publicadas entre 1990 a 2015, nas plataformas: AINFO (Embrapa), Portal de Periódicos da CAPES, Scielo, ResearchGate e Google Acadêmico. Na busca foram utilizadas as palavras-chave: mutualismo, protocooperação, simbiose, formigas, Ecologia, Formicidae e relações ecológicas. Cerca de 64,3% da literatura recuperada aborda, parcial ou totalmente, a interação ecológica entre formigas x plantas x outros insetos. Os termos "mutualismo x formigas x plantas" apresentou o maior número de buscas válidas (72%), seguidos de "simbiose x formigas x plantas" (11%) e "protocooperação x formigas x plantas" (5%). Os outros termos de indexação utilizados responderam por cerca de 12% dos resultados válidos. Conclui-se que, muitas vezes essas relações são definidas e usadas erroneamente em trabalhos científicos envolvendo insetos, embora seja difícil delimitar onde se inicia e acaba uma interação ecológica entre organismos vivos. Neste sentido, há uma dificuldade por parte de entomologistas e ecologistas, em definir as relações entre formigas e outros organismos, gerando definições errôneas encontradas em literaturas científicas publicadas envolvendo Formicidae. Most living species, throughout their life cycle, engage in at least one interspecific interaction, aiming to increase their chances of survival (providing and receiving benefits), in relationships called mutualism, symbiosis or protocooperation. However, these ecological relationships are often confused and wrongly treated in scientific works. The aim of this work was to verify how these terms are cited in scientific works involving ants, plants and other insects. The study was based on data collection, through a bibliographic survey of scientific literature published between 1990 and 2015, on the platforms: AINFO (Embrapa), CAPES Periodicals Portal, Scielo, ResearchGate and Google Scholar. The keywords were used in the search: mutualism, protocooperation, symbiosis, ants, Ecology, Formicidae and ecological relationships. About 64,3% of the retrieved literature addresses, partially or totally, the ecological interaction between ants x plants x other insects. The terms "mutualism x ants x plants" presented the highest number of valid searches (72%), followed by "symbiosis x ants x plants" (11%) and "protocooperation x ants x plants" (5%). The other indexing terms used accounted for about 12% of valid results. It is concluded that these relationships are often defined and used wrongly in scientific works involving insects, although it is difficult to define where an ecological interaction between living organisms begins and ends. In this sense, there is a difficulty on the part of entomologists and ecologists in defining the relationships between ants and other organisms, generating erroneous definitions found in published scientific literature involving Formicidae.