Fil: Casullo, María Esperanza. Universidad Nacional de Río Negro. Río Negro, Argentina.With very few exceptions, it is considered that Latin American states fail to build genuinely democratic relations (neither 'liberal' nor 'radical') with their respective societies, since they fall into the third and most inauthentic option, the 'populist'. Populism would be characterized by the co-option of civil society (understood as well as NGOs and social movements) by the State through the intentional maintenance of high levels of social inequality and the use of clientelistic networks. The purpose of this article is to analyze each of these views and determine to what extent it can be said that these categories help to understand Latin American political reality.trueCon muy pocas excepciones, se considera que los Estados latinoamericanos no llegan a construir relaciones auténticamente democráticas (ni ‘liberales’ ni ‘radicales’) con sus respectivas sociedades, dado que caen en la tercera y más inauténtica opción, la ‘populista’. El populismo estaría caracterizado por la cooptación de la sociedad civil (entendida tanto como las ONG y los movimientos sociales) por parte del Estado a través del mantenimiento intencionado de niveles de alta desigualdad social y del uso de redes clientelares. El propósito de este artículo es analizar cada una de estas visiones y determinar hasta qué punto puede afirmarse que estas categorías ayudan a comprender la realidad política latinoamericana.