Mediante la fijación simbiótica el N atmosférico se convierte en disponibles para la planta. La conversión se realiza por intermedio de la bacteria Bradyrhizobium japonicum conocida también con el nombre común de rizobium. El fenómeno de la fijación se lleva a cabo en el interior de unas protuberancias redondeadas llamadas nódulos, los cuales se forman en las raíces del cultivo al ser infectadas por la bacteria. De los nódulos el N se transfiere al resto de la planta mientras el rizobium se beneficia utilizando parte de los carbohidratos que ésta produce. Dicha relación de beneficio mutuo justifica el calificativo de simbólico que se da al proceso de la fijación.