La erosión hídrica (pérdida de suelo) y la escorrentía fueron evaluadas como posibles indicadores del efecto a un año plazo de distintas coberturas sobre las características del suelo. La evaluación se realizó en Montenegro (Quindío, Colombia). Para tal fin, se estableció un experimento con un diseño de bloques completos al azar, cinco tratamientos y tres repeticiones. Los tratamientos evaluados fueron las coberturas del suelo, sucesión natural, plantación de árboles, plantación de guadua, cultivos limpios y pasturas (cobertura inicial), establecidas en parcelas de 108 m2. Al final del periodo de evaluación (12 meses) se encontró que la pérdida de suelo fue significativamente más alta (P<0.05) bajo cultivos limpios (0,59 t/ha), mientras que bajo la plantación de árboles maderables se presentó la pérdida menor (0,25 t/ha). Para la escorrentía se estimó un promedio de 1,25 m3/ha entre las coberturas evaluadas; no se observaron diferencias estadísticamente significativas (p>0,05) entre tratamientos. Los resultados muestran que la erosión puede ser un indicador eficiente para detectar cambios tempranos en el suelo, asociados con la cobertura. Esta información resulta útil para promover prácticas asociadas al uso adecuado del recurso suelo.