En esta investigación se analiza la organización agroindustrial de palma de aceite de María la Baja, para responder si puede aportar a la activación de un proceso de desarrollo económico local. El caso sirve como ejemplo de explotaciones agrícolas actuales, que satisfacen la demanda internacional de productos con alto valor agregado; e ilustra los efectos de la guerra en áreas rurales de Colombia. En base a este contexto, y en el marco de los enfoques teóricos de desarrollo económico local, cadenas globales de valor, y sistemas productivos locales agroindustriales, se indaga sobre el tipo de participación del Estado, el comportamiento de los esquemas productivos, y la gobernanza que regula la cadena de valor. Se utilizan datos económicos, sociales y geográficos de fuentes secundarias, e información recolectada por medio de herramientas cualitativas. Los resultados indican que: (1) el Estado ha generado un ambiente institucional favorable, pero no ha asegurado las condiciones para que la explotación de palma africana derive en la activación de un proceso de desarrollo económico local; (2) los esquemas de explotación son exitosos, pero la agroindustria es de integración limitada, sobre todo debido a incompatibilidades con las características del territorio, por lo que se inhibe la consolidación de un sistema productivo local; y (3) la gobernanza de la cadena de valor es de tipo cautiva, lo cual impide el escalamiento de actores, y refuerza la economía de enclave en el territorio.