Las características ecológicas de la Cuenca del Lago de Pátzcuaro han sido centro de interés de múltiples trabajos de investigación y coma junto con las manifestaciones de deterioro, han dado lugar a diversas acciones gubernamentales que se han venido sucediendo -con cierta permanencia- desde finales de la década de los 30. En este transcurrir, los problemas se agudizaron, las acciones se fragmentaron y los estudios se han diversificado y parecen correr en direcciones no necesariamente coincidentes. En el trabajo que aquí presento, parto de considerar que el deterioro de las condiciones del entorno natural de la Cuenca es efecto acumulado de los usos diferenciados del territorio, de los distintos aprovechamientos de sus recursos naturales y de las modalidades de ocupación del territorio (distribución y crecimiento de la población). En todo ello interviene de manera singular la heterogeneidad, no solo fisiográfica, sino, sobre todo, social y cultural de sus habitantes. Reconocer la confluencia de estos factores permite asignar un carácter relativo al deterioro -en su valoración o impacto-, tanto en las condiciones del sistema natural, como los cambios en el aprovechamiento de los recursos naturales o en el modo de vida de sus habitantes.