En opinión de varios autores, la historia de las órdenes regulares masculinas durante los siglos XVIII y XIX en la Nueva España primero, y en la República Mexicana después, se caracteriza por una sensible relación de las costumbres de los religiosos y por su escasa influencia en la sociedad. Este tipo de impresiones han sido sustentadas de ordinario a partir de los registros de las visitas que durante la década de 1760 realizaran a varios conventos el arzobispo de México, Francisco Lorenzana, y el obispo de Puebla, Francisco Fabián y Fuero. Con apoyo en estos testimonios el clero regular del periodo novohispano tardío aparece como un sector de la sociedad plagado de defectos e inmiscuido en diversos negocios ajenos a su vocación religiosa. No han faltado, de otra parte, quienes afirmen que los gobiernos liberales mexicanos del siglo XIX se convirtieron en perseguidores y victimarios de las órdenes regulares, debiéndose a una sostenida campaña anticlerical la ruina de los institutos religiosos en México durante la primera mitad de esa centuria. Este trabajo difiere de tales interpretaciones y propone una historia más compleja y problematizada para explicar el desfase que experimentaron las congregaciones de religiosos durante los últimos años del periodo novohispano y las primeras décadas de la vida independiente. Considero que una de las carencias en la historiografía sobre la materia ha sido la práctica de desvincular la evolución de las órdenes religiosas del conjunto formado por la actuación de las autoridades temporales, las políticas al interior de la jerarquía eclesiástica, y los diferentes procesos de cambio al interior de la sociedad. En este renglón se inscribe uno de los aportes de este texto, pues como se expone a lo largo de sus páginas, la debacle de las órdenes religiosas fue un procesos gradual, con una proyección en el tiempo bastante amplia, que involucro a varios estratos de la administración temporal y espiritual, y además se vio influido por la reorganización social y económica que se vivió en el mundo hispano desde la segunda mitad del siglo XVIII.