En esta tesis se plantea como objetivo inicial el estudio de la rebelión religionera, un movimiento armado que estalló en Michoacán tras la radicalización de las Leyes de Reforma durante el gobierno de Sebastián Lerdo de Tejada (1872-1876). Se examinan por un lado sus aspectos bélicos: orígenes y relación con otras rebeliones, rango temporal y extensión territorial, sus jefes y sus gavillas, el grado de peligro que representó para el gobierno y el apoyo o el rechazo popular a los rebeldes; por otro lado, el desarrollo propio de la investigación nos condujo a ampliar los temas y objetivos para estudiar de manera simultánea la reacción de la Iglesia católica ante esta nueva embestida del Estado liberal, y la respuesta de los católicos michoacanos: cuáles fueron las formas y contenidos de las protestas dirigidas por los fieles contra la implantación de las nuevas medidas anticlericales, y sobre todo qué mecanismos de resistencia y adaptación desarrollaron para mermar o anular los efectos de estos decretos. Se ofrece al lector una mirada global sobre la oposición católica al liberalismo, no sólo en sus vertientes discursiva y armada, sino de manera especial a través de la construcción de redes maleables y muy eficaces conformadas por diversos actores sociales, durante un periodo clave en la historia mexicana: los años previos al Porfiriato.