El libro es un interesante trabajo crítico que explora una línea de investigación ya recurrente en Luis Beltrán: la historia literaria. En su libro La imaginación literaria. La seriedad y la risa en la literatura occidental, las corrientes estético-literarias se habían formulado como un nuevo procedimiento de investigación historiográfica de la literatura. En ¿Qué es la historia literaria? se profundiza en la problemática teórica y, a la vez metodológica, que implica el historiar.