Understanding the control by consequences is crucial to understanding the behavior of organisms as a whole, although the precise identification of the consequences maintaining a response may not be a straightforward task. The purpose of the present article was to examine the inter-relationships between two kinds of consequences – positive and negative reinforcement – by comparison of the functional relations observed with each of these processes. For such, a review of the main theoretical hypotheses put forward to explain avoidance behavior was conducted, so as to illustrate the existing controversies in determining the precise consequence that maintains it. In addition, some possible aversive aspects of positive reinforcement were discussed as well as a comparison of the behavioral patterns engendered by contingencies of positive and negative reinforcement. This analysis led to the suggestion that behavioral processes should be distinguished based on their differential effects and not merely on operational criteria.Entender o controle pelas conseqüências é crucial para a compreensão do comportamento dos organismos como um todo, mas a identificação precisa de qual conseqüência é responsável pela manutenção do responder pode não ser tarefa simples. O presente trabalho teve por objetivo analisar as inter-relações entre duas formas de conseqüenciação possíveis – reforçamento positivo e negativo – comparando as relações funcionais obtidas com cada um desses processos. Para tanto, foi realizada uma revisão das principais hipóteses teóricas propostas para explicar o comportamento de esquiva (teoria de dois fatores versus teoria da redução da densidade de choques), com o objetivo de ilustrar a controvérsia existente na determinação da conseqüência precisa que o mantém. Além disso, foram discutidos possíveis aspectos aversivos em contingências de reforçamento positivo e foi realizada uma comparação entre os padres comportamentais engendrados por contingências de reforçamento positivo e negativo. Essa análise leva à conclusão de que é necessária uma distinção entre processos comportamentais com base em seus efeitos diferenciais e não em critérios meramente operacionais.