Civilization and barbarism synthesize the vision of the world of capitalist modernity. Through them they represent, along with others, the bivalent and manichean world which allowed meaning to evolution and progress. This article is a critical reflection of their origin, their use and meaning from the perspective of the theories of complexity. Their present impracticability sets out, in a world tensed by the uncertainty and the chance, where the arms of time no longer are conceived by teleologic and deterministic form.Los términos civilización y barbarie sintetizan la visión del mundo de la modernidad capitalista. Representan, junto con otros, el mundo bivalente y maniqueo que permitió dar sentido a las palabras evolución y progreso. En este artículo se hace una reflexión crítica de su origen, su uso y su significado desde la perspectiva de las teorías de la complejidad. Desde ese punto de partida, se propone su inviabilidad actual, en un mundo tensionado por la incertidumbre y el azar, donde las flechas del tiempo ya no se conciben de forma teleológica y determinista.