Predation by invasive alien species on a ground-nesting seabird :|bthe case of the red-tailed tropicbird (phaethon rubricauda) on Easter Island (Rapa Nui)

Abstract

state of knowledge about the seabirds of Chilean oceanic islands: Easter Island, Salas y Gómez Island and Desventuradas Islands is still precarious and focused mainly in species richness. The threats to these species are also largely unknown. Through the revision of both published and gray literature, we updated the species inventory for the islands mentioned above. The orders more represented are Procellariiformes and Charadriiformes with nearly 80% of the recorded species. During the past years, there has been an increment of the records of new species generated by an increase of observation effort both by birdwatchers and ornithologists. Nevertheless, the development of systematic studies of avifauna is still a pending and necessary task to develop adequate conservation strategies. This study confirmed the presence of 28 species and verified their main conservation problems, especially those associated with invasive species. Easter Island (Rapa Nui), located in the southeastern corner of the Polynesian Triangle is one of the most isolated places on Earth and throughout its history and occupation, has been the subject of multiple anthropic alterations including the introduction of multiple invasive alien species. Through the use of camera traps, we studied a breeding colony of Red-tailed Tropicbirds (Phaethon rubricauda) to Characterize predation by invasive alien species on the Red-tailed Tropicbird during the breeding season. Specifically we aimed to determine: (1) distribution, abundance and main nest types used by tropicbirds, (2) Quantify the breeding success in the colony and (3) identify the invasive alien species that prey on the Red-tailed Tropicbird. Results showed the presence of four nest types strongly associated with the moai statues: rock caves, moai nest, rock protected, and vegetation nests. Breeding success ranged from 26% to 37% and the presence of five invasive alien species in the colony: Polynesian Rat (Rattus exulans), stray dogs (Canis familiaris), stray cats (Felis catus), Argentinian Ant (Linepithema humile) and Chimango Caracara (Phalcoboenus caracara), the latter being the most severe predator of unattended eggs and chicks and causing the failure of ca. 25% of the Tropicbirds nests. Argentinian ants, cats and dogs corresponded to anecdotal events in the colony. Polynesian rat, showed the highest probability and frequency of visit a tropicbird nest, however there was no interaction between the species. On the other hand, Chimango Caracara showed the lowest probability and frequency of visits but caused nest loss in all the recorded events. Invasive alien species are widely distributed in Rapa Nui, and although the Redtailed Tropicbird has a high resilience to disturbances, invasive species are a serious threat to birds and therefore urgent measures must be taken to control and/or eradicate the alien species to improve reproductive success and to avoid the extirpation of this and other species of seabirds from this island, which possess a unique bird assemblage in the Pacific Ocean.

El estado del conocimiento acerca de las aves marinas de las islas oceánicas chilenas: Isla de Pascua, Salas y Gómez y Desventuradas, es aún precario y está enfocado principalmente, en la riqueza de especies. Asimismo se desconocen en gran medida las amenazas hacia estas especies Mediante la revisión de la literatura publicada y literatura gris, se actualizó el inventario de especies para las islas antes mencionadas. Los órdenes mejor representados corresponden a Procellariiformes y Charadriiformes con casi el 80% de las especies registradas. Durante los últimos años, ha habido un incremento del registro de nuevas especies generado por un incremento del esfuerzo de observación por parte de observadores de aves así como de ornitólogos. No obstante lo anterior, el desarrollo de estudios sistemáticos de la avifauna es aún una situación pendiente y una tarea necesaria para desarrollar estrategias adecuadas de conservación. Este estudio permitió confirmar la presencia de 28 especies y verificar sus principales problemas de conservación, especialmente aquellos asociadios a especies invasoras. Isla de Pascua (Rapa Nui), ubicada en la esquina sureste del triángulo de la Polinesia, es uno de los lugares más aislados del planeta y durante su historia de ocupación, ha sido sujeto de múltiples alteraciones de origen antrópico incluyendo la introducción de especies exóticas invasoras. Mediante el uso de cámaras trampa, estudiamos una colonia de nidificación de Ave del Trópico de cola roja (Phaethon rubricauda) caracterizar la depredación por especies exóticas invasoras sobre el ave del trópico durante la nidificación Específicamente nuestros objetivos fueron determinar: (1) distribución, abundancia y los principales tipos de nidos utilizados, (2) Cuantificar el éxito reproductivo en la colonia y (3) identificar las especies exóticas invasoras que depredan al ave del trópico de cola roja. Los resultados obtenidos dan cuenta de la presencia de cuatro tipos de nidos fuertemente asociados a las estatuas de piedra o moais: cueva de roca, moai, protegido por roca y vegetación. El éxito reproductivo varió entre 26% y 37% y se registró la presencia de cinco especies exóticas invasoras en la colonia: Rata polinésica (Rattus exulans), perros callejeros (Canis familiaris), gatos callejeros (Felis catus), hormiga argentina (Linepithema humile) y el tiuque (Phalcoboenus chimango), siendo este último el depredador más severo de huevos y polluelos desatendidos y causando el fracaso de ca. El 25% de los nidos de ave del trópico de cola roja. La hormiga argentina, gatos y perros vagos correspondieron a eventos anecdóticos en la colonia. La rata polinésica mostró la mayor probabilidad y frecuencia de visita en los nidos de ave del trópico, sin embargo, no hubo interacción entre ambas especies. Por el contrario, el tiuque mostró la menor probabilidad y frecuencia de visita en los nidos pero causó la pérdida de la nidada en todos los eventos registrados. Las especies exóticas invasoras se encuentran ampliamente distribuidas en Rapa Nui y a pesar que el ave del trópico de cola roja posee una gran resiliencia a perturbaciones, las especies invasoras son una amenaza seria a las aves y por ello, deben realizarse urgentes medidas de control y/o erradicación para mejorar el éxito reproductivo y evitar la extirpación de esta y otras especies de aves marinas de esta isla que posee un ensamble de aves único en el Océano Pacífico.