A sociedade evolui na medida que se intensificam seus fluxos de pessoas, informação, energia e mercadorias. A busca do crescimento econômico é a principal característica do sistema capitalista globalizado. Na perseguição do objetivo de crescimento econômico, os recursos naturais do planeta vêm sendo explorados sem considerar a exaustão dos recursos naturais. Porém, a partir dos anos 60, denuncia-se a preocupação com os limites do crescimento. Floresce o ambientalismo, movimento da sociedade que vem evoluindo até os dias atuais. Resultado de estudos e da realização de fóruns internacionais, nasce o conceito de desenvolvimento sustentável. Surgem compromissos no campo da cooperação internacional entre Brasil e União Européia. Fruto de uma construção histórica, a União Européia se dotou de instituições para o seu funcionamento. Considerada um dos pilares das relações bilaterais, o programa de cooperação da União Européia tem como prioridade, no Brasil, as áreas sócio-ambiental, de direitos humanos e de capacitação da administração pública. Existem mecanismos de cooperação e uma base normativa que emoldura os projetos de cooperação entre a União Européia e o Brasil. Dentre esses projetos destaca-se aquele que beneficiou uma comunidade de catadores de resíduos.