Hoje, 13 de maio de 2008, a Lei Áurea, que estabeleceu o fim da escravidão no Brasil, completa 120 anos. Apesar desse longo período, a situação de discriminação racial no país – somada à desigualdade e pobreza material dos negros – continua a ser um problema que se encontra longe de solução. A compreensão a respeito das interpretações e do desenrolar das desigualdades raciais no período, principalmente a relação entre o racismo e as políticas públicas são de grande importância para se qualificar e entender a situação atual dos negros no país. Para tanto se mostra na primeira parte uma breve discussão a respeito da emergência e reprodução das interpretações que são desenvolvidas no Brasil para as desigualdades raciais, desde o período da colonização até hoje. Mostrando que o racismo está fortemente relacionado à escravidão e que ganha status discursivo após a abolição. Na segunda parte é apresentada a evolução das condições de vida de negros e brancos nas últimas quatro décadas. Mostra-se a evolução do quadro demográfico, educacional, no mercado de trabalho e nas condições de pobreza e desigualdades.16 p. : il.