Neste texto discutimos as causas da participação de menores na força de trabalho. Analisamos o papel de três grupos de fatores: 1) os atributos individuais, como idade, sexo e cor; 2) as características familiares, como renda familiar per capita e sexo do chefe da família; 3) as condições vigentes no mercado de trabalho, expressas pelo nível salarial e a taxa de desemprego. Constatamos que a taxa de participação de menores na força de trabalho cresce com a idade e é maior entre os homens do que entre as mulheres. Verificamos ainda que essa participação é maior entre menores de cor preta e parda, bem como entre menores que vivem em famílias chefiadas por mulheres. Confirmamos também a hipótese de que a taxa de participação de menores na força de trabalho decresce com a renda familiar per capita. Finalmente, observamos que essa taxa é mais elevada nas regiões metropolitanas onde predominam melhores condições no mercado de trabalho.16 p. : il.