Purpose: to evaluate the development of language, according to the Denver Developmental Screening Test, of children enrolled in elementary schools in Belém. Methods: the association between language development and family background, environmental and personal characteristics was tested. This study is cross-sectional and exploratory descriptive. A questionnaire was applied to parents to collect personal, contextual and family data. The socioeconomic level was measured using an instrument specially designed for poor families. Results: from the 319 children assessed, 59.2% presented result of potential delay in language. The variables that showed a statistically significant association with language development were paternal education (p=0.003), maternal age (p=0.03) and family poverty level (p=0.003). Conclusion: this study highlights the importance of implementing stimulation and systematic monitoring programs, and it alerts to the negative interference of the risk factors in this process.Objetivo: avaliar o desenvolvimento da linguagem, segundo o Teste de Triagem de Denver II, de crianças que frequentavam a educação infantil em Belém e verificar fatores associados do desfecho com as características familiares, ambientais e pessoais. Métodos: trata-se de uma pesquisa transversal e de caráter descritivo exploratório. Foi aplicado um questionário aos genitores para coletar os dados pessoais, contextuais e familiares e um instrumento para medição do nível de pobreza familiar. Resultados: das 319 crianças avaliadas, 59,2% apresentaram resultado suspeito de atraso na linguagem. As variáveis que mostraram associação estatisticamente significante com o nível de desenvolvimento da linguagem foram escolaridade paterna (p=0,003), idade materna (p=0,03) e o nível de pobreza urbana (p=0,003). Conclusão: destaca-se a importância de implementar programas de estimulação e monitoramento sistemático, além de alertar para a interferência negativa dos fatores de risco nesse processo.