O objetivo do presente estudo foi definir quais os mecanismos de resistência da cana- de-açúcar, quando submetidos ao ataque da cigarrinha-das-raízes (Mahanarva fimbriolata). Primeiramente determinou-se uma metodologia de larga escala para avaliar e discriminar genótipos resistentes e suscetíveis ao ataque da praga. Constatou- se que com 16,6 e 14,9 dias foi possível detectar o dano provocado pelo ataque de quatro ninfas e seis adultos respectivamente discriminando as reações de susceptibilidade e resistência. Posteriormente seis genótipos, um Erianthus arundinaceus H.Kawandang (controle resistente), um Saccharum spp RB00-8026 (resistente), e quatro Saccharum spp RB95-7610 (suscetível), RB86-7515 (suscetível), SP80-3280 (suscetível) e SP81-3250 (controle suscetível) foram utilizados para determinar quais os mecanismos de resistência que atuavam na cana-de-açúcar. Mecanismos de antibiose, antixenose e tolerância foram identificados como atuantes na discriminação de genótipos contra a M. fimbriolata uma vez que para as características avaliadas, ora os insetos preferiam um genótipo a outro, ora os insetos tinham a sua sobrevivência reduzida. De maneira geral o genótipo H Kawandang teve sua resistência caracterizada por antibiose, sendo assim foi utilizado para avaliações anatômicas e estruturais, tendo como testemunha suscetível a variedade SP81-3250. As características anatômicas e quantificação de lignina em ambos os genótipos foram avaliados no trigésimo dia após o inicio dos tratamentos. A exposição das plantas ao ataque das ninfas resultou em acúmulo de compostos fenólicos na raiz e lignina no colmo do H Kawandang, conferindo a este uma barreira física ao ataque tanto das ninfas, como dos adultos culminando na maior mortalidade dos insetos. O ataque das ninfas resultou em paralisação no ganho de massa fresca da parte aérea em ambos os genótipos estudados. Por outro lado, houve paralisação no acúmulo de massa seca para o genótipo SP813250 e aumento significativo de massa seca para o genótipo H Kawandang. Os resultados encontrados neste estudo demonstram que o genótipo resistente pode ser utilizado como genitor nos programas de melhoramento que visam à obtenção de variedades tolerantes e/ou resistentes a ninfas de cigarrinha das raízes.This study aims to define the resistance mechanisms of sugarcane, submitted to attack the insect-of-roots (Mahanarva fimbriolata). First, we determined a large-scale methodology to evaluate and discriminate genotypes resistant and susceptible to attack the plague. It was found that 16.6 and 14.9 days respectively could be detected the damage caused by the attack of four nymphs and six adults respectively specifying the susceptibility and resistance reactions. Later six genotypes, one Erianthus arundinaceus H.Kawandang (resistant control), an Saccharum spp RB00-8026 (resistant) and four Saccharum spp RB95-7610 (susceptible), RB86-7515 (susceptible), SP80-3280 (susceptible) and SP81-3250 (susceptible control) were used to determine the resistance mechanisms working in the sugarcane. Mechanisms of antibiosis, antixenosis and tolerance were identified as active in the discrimination of genotypes against M. fimbriolata due to available characteristics, so these insects preferred a genotype in relation to another and on the other hand the insects had their reduced survival. In general the genotype H Kawandang had its resistance characterized by antibiosis, so it was used to anatomical and structural evaluations, having as susceptible control the SP81-3250 variety. The anatomical characteristics and quantification of lignin in both genotypes were evaluated on the thirtieth day after the start of treatment. The exposure of plants in the attack of the nymphs resulted in accumulation of phenolic compounds in the root and the stem lignin H Kawandang, giving this a physical barrier in the attack both nymphs and adults culminating in a higher mortality of insects. The nymphs attack caused a shutdown of the fresh weight gain of shoots in both genotypes. On the other hand, dry mass were suspended in SP813250 genotype and there were an increase significant in dry mass to Kawandang M genotype. The results of this study demonstrate that the resistant genotype can be used as a parent in breeding programs aimed at obtaining tolerant varieties and / or resistant to leafhopper nymphs roots.Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico