A AIDS já é considerada uma infecção de evolução crônica, incurável, embora passível de tratamento. Apesar dos inegáveis avanços, existem sérias questões a serem enfrentadas, entre elas, a dificuldade de adesão ao tratamento. Nesse contexto, o presente estudo tem como objetivo identificar fatores associados ao abandono do tratamento de HIV/AIDS em um Serviço de Assistência Especializada (SAE) no município do Rio de Janeiro. Um estudo de caso, cuja unidade de análise é o conjunto de pacientes do SAE do Hospital Escola São Francisco de Assis, foi desenvolvido em duas etapas, combinando as abordagens quantitativa e qualitativa. Na primeira, identificou-se o perfil dos pacientes em situação de abandono de tratamento, comparando-os aos pacientes com acompanhamento regular. Em seguida, a partir da perspectiva do paciente obtida em entrevistas semi-estruturadas, uma abordagem qualitativa visou identificar as causas do abandono no serviço estudado. A psicossociologia clínica, de base psicanalítica, orientou o desenho metodológico dessa etapa, focalizando especialmente o imaginário social sobre a AIDS. Com as análises propostas foi possível identificar elementos condicionadores do abandono de tratamento no grupo estudado, e mostrar como o sofrimento psíquico, as condições socioeconômicas e a intolerância aos anti-retrovirais dificultam a ação destes pacientes no sentido de construir um imaginário motor que permita a formulação de projetos ou o desenho de um futuro. A partir das conclusões apresentadas, acredita-se que este estudo possa colaborar para o desenvolvimento de intervenções no sentido de evitar o abandono de tratamento de HIV/AIDS no serviço estudado e em outras unidades de assistência especializada do Sistema Único de Saúde brasileiro.AIDS is presently being considered an incurable but treatable disease of chronic evolution. In spite of all developments, there are several issues to be approached, the difficulty of treatment adherence among them. In such a context, the main purpose of this study is to identify factors associated with HIV/AIDS treatment drop-out in a specialized care unit in Rio de Janeiro. A case study having the patients of Hospital Escola São Francisco de Assis as the unit of analysis has been carried out in two stages, combining both quantitative and qualitative approaches. In the first stage, the profile of patients who have quitted the treatment has been identified by comparison with that of patients with a regular follow-up. After that, a qualitative approach considering the patient's perspective obtained in semi-structured interviews aimed to identify the causes of treatment drop-out in the care unit under study. Clinical psychosociology of psychoanalytic orientation has given support to the methodological design of this stage of the study, focusing on the social imaginary of AIDS. The proposed analysis allowed the identification of factors associated with treatment drop-out in the studied group and showed how psychic suffering, social and economical conditions and intolerance to antiretrovirals prevented these patients from moving towards the construction of a motor imaginary to allow the action and the development of projects or of an image of the future. With the conclusions presented, it is possible to assume that the present study can be useful in the development of approaches for the prevention of HIV/AIDS treatment drop-out in the studied unit and in other specialized care units in the Brazilian Unified Health System.