Rhodnius prolixus Stål (1859) é o principal vetor doméstico da doença de Chagas na Venezuela, Colômbia e também em países da América Central. Diante desta importância vetorial, realizaram-se diferentes estudos sobre o seu comportamento e fisiologia. Primeiramente, avaliou-se a atividade dos insetos em relação ao uso de abrigos na ausência e na presença de odores de hospedeiro. Demonstrou-se que odores provenientes do hospedeiro modulam a dinâmica de saída e entrada em abrigos, bem como a atividade locomotora em ninfas de R. prolixus mantidas em jejum avançado. Posteriormente, estudaram-se aspectos da orientação ao hospedeiro mediada por calor, utilizando uma fonte térmica artificial. Demonstrou-se que, de acordo com estudos anteriores realizados com Triatoma infestans , ninfas de R. prolixus são capazes de estimar a distância a que se encontra uma fonte de calor sem contato físico com a mesma. Contudo, mostrou-se que os insetos necessitam deslocar-se livremente para conseguirem estimar a distância à fonte. Interessantemente, demonstrou-se que a distância mais freqüente de disparo do PER (reflexo de extensão da probóscide) em R. prolixus é a de 5 mm da fonte térmica e que tal distância não varia em função da temperatura da mesma (testes desenvolvidos com fontes a 35 ou 40 ºC). Além disto, demonstrou-se que estímulos mecânicos têm um papel como pista sensorial que, integrada às pistas térmicas, são capazes de afetar o desencadeamento do PER em triatomíneos. Posteriormente, aprofundaram-se estudos sobre aspectos comportamentais relacionados com a fase de seleção do local de picada. Para isto utilizou- se uma fonte de calor que simulava a presença de um vaso sanguíneo sob a pele de um hospedeiro. Este aparato era constituído , basicamente, por uma placa de alumínio e um fio de níquel-cromo, ambos termostatizados, de forma que a placa foi mantida a 33°C e o fio a 36°C. Este aparato era recoberto com uma membrana de látex que simulava a textura da pele de um hospedeiro. Demonstrou-se que a integração bilateral das antenas é necessária para guiar corretamente as tentativas de picada dos insetos. Finalmente, realizaram-se estudos anatômico-funcionais do rostro e das antenas dos insetos. Constatou-se que na superfície do rostro de R. prolixus não há sensilas termoreceptoras, mas uma grande quantidade de pêlos mecanoreceptores e um número relevante de quimioreceptores concentrados no extremo distal. Também se evidenciou que as projeções dos neurônios sensoriais do rostro de R. prolixus projetam-se no gânglio subesofágico, e subsequentemente, nos gânglios protorácico e posterior. Finalmente, foram encontradas regiões do sistema nervoso central onde há uma aparente convergência entre as fibras das antenas com aquelas oriundas do rostro.CAPESRhodnius prolixus Stål (1859) is the main domestic vector of Chagas disease in Venezuela, Colombia and parts of Central America. In the present investigation, we studied aspects of the behaviour and physiology of this insect related to host search. Firstly, the pattern of locomotion activity was studied with bugs associated to refuges. Besides, we evaluated whether this activity was altered in the presence of host odours. The results showed that host odours promote a significant increase on shelter related activity, i.e. leaving or entering movements, and also on bug locomotion. This could only be observed with bugs starved for 30 or 60 days, but not for 21 days. Insects leaved and entered the shelters at specific moments, after dusk and before dawn, respectively. Subsequently, the use of heat as a stimulus for short distance orientation to the host was studied. A thermal source consisting of a square aluminium plate was used for the study. The results showed that, in accordance with previous studies with Triatoma infestans , nymphs of this species were able to estimate the distance to a thermal source. However, our experiments showed that the insects need to walk freely in order to estimate the distance to the source accurately. The proboscis extension reflex (PER) was performed in response to a heat source with maximum frequency at 5 mm from it. The distance at which PER was expressed was independent of the temperature of the thermal source (35 or 40 ºC). To our knowledge, this is the first report that demonstrates that mechanical stimuli play a role as sensory cues that, integrated with thermal cues, can affect the expression of the PER in triatomines. Subsequently, some aspects of vessel location were analysed in R. prolixus . A thermal source was used to simulate the presence of a blood vessel under the skin of a host. This apparatus was constituted by an aluminium plate and a nickel-chrome wire, both thermostatized, at 33°C and 36°C, respectively. This apparatus was covered with a latex membrane to simulate the texture of the skin of a host. The results demonstrated that the bilateral integration of the thermal inputs from both antennae is necessary to correctly guide the biting attempts of the insects. Finally, morphological studies were carried out to study the functional anatomy of the proboscis and the sensory projections from this structure and the antennae of the bugs. No thermo-hygroreceptor could be found on the proboscis of R. prolixus. Nevertheless , a great number of mechanoreceptor sensila could be observed along this structure, as well as a significant number of chemoreceptors at the ti p of the rostrum. The results also evinced the presence of projections from sensory axons coming from both the proboscis and the antennae, into several parts of the central nervous system of R. prolixus . Finally, potential areas of convergence between the sensory neurons projecting from the antenna and proboscis were reported.