A asma é o resultado da interação entre fatores genéticos e ambientais. A expressão aumentada de genes inflamatórios define as alterações celulares e estruturais do aparelho respiratório enquanto o meio ambiente modula os diferentes fenótipos asmáticos. Exposições ambientais e infecções específicas atuando sobre um genoma predisposto leva a uma propensão sistêmica para respostas celulares do tipo Th2. Tal condição, associada aos eventos imunes locais, gera uma inflamação alérgica das vias aéreas. A interação entre a rede imune no pulmão e as células residentes das vias aéreas, produtoras-chave de citocinas, quimocinas e fatores de crescimento, produz uma doença respiratória inflamatória crônica chamada asma. Nesse cenário, os corticosteróides inalatórios são considerados o pilar terapêutico do manejo da asma crônica persistente. Corticosteróides suprimem a inflamação crônica em asmáticos revertendo a acetilação da histona promovida pelos genes inflamatórios. Na medida em que os mecanismos moleculares de ação dos corticosteróides vão sendo elucidados, novas informações sobre a patogenia da asma ficam disponíveis, ajudando a definir o manejo ideal da asma.Asthma is the result of the interaction of genetic and environmental factors. Increased expression of inflammatory genes defines cellular and structural alterations on the respiratory system while environmental exposures modulate the different asthma phenotypes. Specific ambiental exposures and infections over a predisposed set of genes lead to a systemic propensity for allergic T helper type 2 (Th2) cell cytokine responses. This, associated to local immune events, generates an allergic airways inflammation. The interaction between local immune network andresident airway cell populations, key producers of cytokines, chemokines and growth factors, produces a chronic inflammatory respiratory disease, called asthma. In this scenario, inhaled steroids are considered the cornerstone in the management of chronic persistent asthma. Corticosteroids suppress the chronic inflammation in patients with asthma by reversing histone acetylation of the activated inflammatory genes. As the molecular mechanisms of action of corticosteroids are being elucidated, new information on asthma pathogenesis is becoming available and helping to shape asthma management.