Este artigo apresenta uma síntese crítica da literatura sobre a tecnologia dos biossensores. Os princípios nos quais se baseia esta nova abordagem analítica, suas principais características que a diferenciam dos outros métodos tradicionais (químicos e bioensaios), as múltiplas configurações e tipos que têm sido desenvolvidos por pesquisadores das mais variadas áreas da ciência e uma definição adequada para esta nova classe de sistemas analíticos são examinados. Por fim, as diversas aplicações dos biossensores, com ênfase para o monitoramento de poluentes ambientais perigosos para a saúde humana (ex: pesticidas, metais, fenol, nitrito, disruptores endócrinos, etc.) e as perspectivas futuras nesta área são discutidas.This article presents a critical review of the literature about the biosensor technology. The principles of this new analytical approach, its main unique characteristics and the multiple configurations or types developed, as well as a suitable definition for this class of analytical systems are evaluated. The various applications of the biosensors in several areas, specially for the monitoring of environmental pollutants (e.g. pesticides, metals, phenol, nitrite, endocrine disruptors, etc.) hazardous to human health, and the future perspectives in this filed are discussed.