Esta pesquisa explora a relação entre ambiente institucional e a gestão de organizações hospitalares públicas do SUS, recorrendo a referenciais neoinstitucionalistas. É apresentada na forma de dois artigos, o primeiro deles publicado na revista Ciência e Saúde Coletiva (Santos & Gerschman, 2004). O primeiro artigo compreende um estudo do contexto histórico e político de evolução das políticas de saúde e dos hospitais públicos do SUS, baseado em um arcabouço analítico de corte neoinstitucionalista histórico empregado por Susan Giaimo (Giaimo, 2001). O segundo artigo encerra uma definição de ambiente institucional e a descrição de um conjunto de variáveis associadas que importaria considerar na elaboração de propostas políticas e gerenciais para o segmento hospitalar público. Essas variáveis tomam por base uma definição operacional de ambiente institucional inspirada no arcabouço proposto por W Richard Scott (Scott, 2001) para analisar a relação entre organizações e instituições. Primeiro artigo: As segmentações da oferta de serviço de saúde no Brasil – arranjos institucionais, credores, pagadores e provedores. A partir de revisão bibliográfica e dados do DATASUS, IBGE e agências internacionais, são discutidas segmentações e especializações na oferta de serviços de saúde no Brasil. A leitura institucionalista do caso brasileiro efetuada destaca transformações que vem sofrendo o SUS, com ênfase em relações público- privado e no papel e estratégias dos vários atores para formatar o sistema de saúde segundo seus interesses e suas convicções. Os constrangimentos ao desenvolvimento das políticas sociais gerados pelo ajuste macroeconômico e consensos entre atores políticos de maior peso contribuem para a tendência atual de especialização do setor público em tecnologias de cuidados de baixo custo e complexidade, enquanto o setor privado mais dinâmico passa a priorizar os segmentos de atenção de média e alta complexidade melhor remunerados pela tabela SUS e mais valorizados por compradores de planos de saúde privados. Um fortalecimento da presença de conselhos de saúde e de atores ainda pouco representados na arena política poderia contribuir para uma maior atenção aos impactos potenciais desse padrão de especializações. Palavras-Chave: SUS; saúde suplementar; políticas públicas; financiamento da saúde. Segundo artigo: Ambiente institucional e a gestão de hospitais públicos do Sistema Único de Saúde. Este artigo discute a pertinência do estudo do ambiente institucional para a compreensão dos comportamentos e das configurações assumidas pelos hospitais públicos; propõe um arcabouço descritivo para ambiente institucional de hospitais públicos inspirado no trabalho de W Richard Scott; descreve aspectos conceituais e conjunturais de variáveis do ambiente institucional com potencial impacto sobre a gestão dessas organizações e a configuração do sistema de saúde; e explora preliminarmente a influência do ambiente institucional sobre aspectos como coordenação e controle, governança, liderança, missão, valores e visão de futuro. Ao longo do artigo são propostos, ainda, temas para pesquisas futuras. Palavras-chaves: Ambiente institucional; gestão hospitalar pública; SUS.Using neoinstitutionalist frameworks as starting points, this research intends to study the impacts of institutional environment on the management of public hospitals of the Brazilian Unified Health System. Two papers are presented, the first of which has already been published in the journal Ciência e Saúde Coletiva (Santos & Gerschman, 2004). The first paper describes the historical and political contexts in which public health policies and public hospitals developed in Brazil. It is based on a framework employed by Susan Giaimo (Giaimo, 2001), a historical neoinstitutionalist. The second paper provides a definition for the term institutional environment and describes several variables that could be relevant to the formulation of political and management strategies for public hospitals. The analytical framework employed is inspired in W Richard Scott´s work on institutions and organizations (Scott, 2001). First paper: Segmentations of health service supply in Brazil — Institutional arrangements, creditors, payers and providers. Abstract Based on a revision of literature and on data from official databases (international, DATASUS and IBGE), we discuss segmentations and specializations of health service supply in Brazil. The institutionalist framework employed in this analysis takes into account relationships between public and private sub-systems and the various actors interacting to shape the health system in accordance to their specific interests and convictions. Constraints to the development and implementation of social policies generated by macro-economic adjustments and agreements between major actors contribute to the Unified Health System´s (SUS) present tendency of specializing in low-cost and simplified health-delivery technologies, contrasting with the more dynamic private sector´s tendency of specializing in segments of high and intermediate levels of technological incorporation. This pattern tends to attract private-insurance buyers and to include procedures that are better paid in contracts with the public sector. A stronger presence of health councils and of other still under-represented actors in the political arena could favour deeper reflection on the potential impacts of this specialization pattern. Key words: Brazilian Unified Health System; supplementary health; public policies; health financing. Second paper: Institutional environment and management of public hospitals of the Brazilian Unified Health System. This paper discusses the relevance of studying the institutional environment in order to understand behaviours and configurations adopted by public hospitals. It starts by providing a descriptive framework for studying institutional environment, based on W. Richard Scott´s work on institutions and organizations (Scott, 2001), and goes on to describe conceptual and contextual aspects of variables linked to the institutional environment and their relevance to management, highlighting, on a preliminary basis, their links to and potential impacts on governance, coordination and control, leadership, mission, values and vision. Topics for future research are also suggested along the paper. Key-words: Institutional environment; public hospital management; SUS .