Investigamos as visões que jovens do ensino médio da cidade do Rio de Janeiro têm sobre o papel dos genes na formação de características físicas e comportamentais dos indivíduos, em contraposição à influência de componentes relacionadas ao seu entorno de criação e de vida, sejam elas sociais, ambientais, culturais, religiosas, ideológicas ou educacionais. Foram aplicados 610 questionários a estudantes de nove escolas públicas e privadas; uma ferramenta qualitativa, os grupos focais, complementou essa análise quantitativa. Os resultados sugerem que não há uma crença generalizada entre estes jovens no 'determinismo genético', concepção pela qual os genes seriam componentes determinantes das características mencionadas. Por outro lado, análises realizadas em vários jornais e revistas, durante o período de um ano, mostraram que a mídia geralmente expressa uma visão mais determinista geneticamente do que a desses jovens. Esses resultados se contrapõem a uma visão simplista, freqüentemente alardeada, pela qual a mídia moldaria a opinião pública de forma determinanteWe analyzed the visions that young people have toward the role of the genes in the consolidation of the physical and behavioral characteristics of the individuals, in contraposition to the influence of components related to social, environmental, cultural, religious, ideological, educational, etc, issues. A total of 610 questionnaires were filled by students of nine private and public high schools in Rio de Janeiro. We also used a qualitative tool, the focus groups, for supporting our analysis. The results suggest that there is not a general belief among the young people of the 'genetic determinism', conception according to which the genes would be determinant components of the abovementioned characteristics. Furthermore, an analysis of newspapers and magazines, during the period of twelve months, shows that the mass media in general exhibits a more deterministic vision in comparison to the young people included in our study. Our results contraries the simplistic vision according to which the mass media would shape the public opinion in a deterministic way.