Os roedores dos gêneros Nectomys e Holochilus são os principais mamíferos a serem considerados como potenciais reservatórios silvestres do Schistosoma mansoni, sendo freqüentemente encontrados infectados na natureza em áreas endêmicas da esquistossomose. Além disso, diversos estudos de campo e em laboratório mostraram serem estes bons modelos alternativos para o estudo da infecção experimental por S. mansoni. Para se compreender a participação do rato d’água Nectomys squamipes na transmissão da esquistossomose, foi desenvolvido um projeto multidisciplinar no Município de Sumidouro, Estado do Rio de Janeiro, durante quinze anos. Este projeto envolveu aspectos ecológicos do roedor Nectomys squamipes, aspectos parasitológicos, estudos sobre o hospedeiro intermediário Biomphalaria glabrata, monitoramento seguido de tratamento das infecções na população humana local e atividades de educação em saúde. Com base neste programa, foi estabelecida uma série de critérios para caracterizar o N. squamipes como um hospedeiro – reservatório do S. mansoni. Os resultados mostraram que o roedor pode potencializar a transmissão da esquistossomose nas áreas endêmicas e ser utilizado como indicador biológico dos sítios de transmissão deste parasita. N. squamipes apresentou diferentes graus de importância na dinâmica de transmissão do ciclo de infecção do S. mansoni em cada área estudada. Desta forma, a presença destes roedores nas áreas endêmicas deve sempre ser considerada nos programas de controle da esquistossomose.Rodents of the genera Nectomys and Holochilus are the most important mammals to be considered as potentially wild reservoirs of Schistosoma mansoni, and are easily found naturally infected in endemic areas of schistosomiasis. Furthermore, several field and laboratory studies proved that they are good alternative models for S. mansoni experimental infection studies. A fifteen years multidisciplinary study was developed in Sumidouro Municipality, State of Rio de Janeiro, in order to understand the role of the semi-aquatic rodents on the schistosomiasis transmission. This project covered ecological aspects of the water-rat Nectomys squamipes, parasitological aspects, studies of the intermediary host Biomphalaria glabrata, monitoring and treatment of the parasitological infections of the local human population, and health educational activities. Based on this program, several criteria were established to characterize N. squamipes as a host-reservoir of S. mansoni. The results showed that this rodent may increase the schistosomiasis transmission in endemic areas and can be used as a biological indicator of the transmission sites of this parasite. N. squamipes showed different levels of importance in the transmission dynamics of S. mansoni infection cycle in each studied area. Thus, the presence of such rodents in endemic areas should always be considered in the control programs of schistosomiasis.