No ano de realização da 15ª Conferência Nacional de Saúde, esta nota busca analisar alguns dos desafios atuais relacionados à construção da participação social no Sistema Único de Saúde. Como ponto de partida é apresentado um conjunto de problemas que permanecem não superados, indicados com significativa convergência pela produção acadêmica da área. Abordam-se, em seguida, a fragilidade da democracia em nossa história republicana e a conjuntura política atual, que evidenciam a permanência de uma cultura política autoritária, que legitima e naturaliza desigualdades, injustiças e opressão social. Por fim, discutese que o potencial democrático dos conselhos e das conferências precisa ser reposicionado, não mais na conformação, fechada, destes dispositivos, mas nas articulações e ressonâncias que são capazes de engendrar, como dispositivos de amplificação e socialização de debates relevantes.In the year of the 15th National Health Conference, this note seeks to analyze some of the current challenges related to the construction of social participation in the Sistema Único de Saúde (Unified Health System). Its starting point is a set of problems that remain to be overcomeas indicated by a significant convergence of the academic production in this area. Then, the text approachs the fragility of democracy in our republican history and the current political situation which show the persistence of an authoritarian political culture that legitimizes and naturalizes inequality, injustice and social oppression. Finally, it is argued that the democratic potential of the health councils and conferences needs to be repositioned. Those instances of participation should have not a closed conformation, but instead they must be able to produce an amplification and socialization of social relevant debates.En el año de realización de la 15ª Conferencia Nacional de Salud, esta nota busca analizar algunos de los problemas actuales relacionados con la construcción de la participación social en el Sistema Único de Saúde (Sistema Único de Salud). Como punto de partida se presenta un conjunto de problemas que permanecen no superados, mapeados por la convergencia significativa con respecto a ellos en la producción académica de la área. El texto aborda entonces la fragilidad de la democracia en nuestra historia republicana y la actual situación política, las cuales demuestran la persistencia de una cultura política autoritaria que legitima y naturaliza la desigualdad, la injusticia y la opresión social. Por último, se argumenta que el potencial democrático de los consejos y conferencias de salud depende de la apertura de su conformación y de la capacidad que tienem de producir la amplificación y el intercambio de debates sociales relevantes.