No cenário social o Movimento da Reforma Psiquiátrica brasileira introduziu na agenda das políticas públicas o tema da desinstitucionalização, assim como a proposta de mudança no modelo de atenção à saúde mental. O Movimento deflagrou transformações políticas, sociais e culturais no lidar com a loucura. O presente estudo analisa a ação política de três associações de usuários e familiares, a Associação de Amigos, Familiares e Doentes Mentais do Brasil (AFDM), a Sociedade de Serviços Gerais para a Integração pelo Trabalho (SOSINTRA) e a Associação dos Parentes e Amigos da Colônia Juliano Moreira (APACOJUM), interpretadas enquanto grupo de interesses em uma arena específica, o Conselho Municipal de Saúde do Rio de Janeiro. As associações apresentam, como essência central, uma ação política na qual difundem a construção de identidades democráticas no marco das instituições representativas, com a constituição de formas coletivas de solidariedade e de ajuda mútua. Representam segmentos sociais que até então encontravam-se excluídos do debate, ou da possibilidade de participar diretamente no processo decisório sobre a formulação e implementação das políticas públicas de saúde/saúde mental, campo este largamente dominado pelo discurso técnico. Assim, buscam influenciar na implementação e execução das políticas nas instâncias colegiadas definidoras do rumo destas, com a apresentação de propostas e da defesa de seus interesses, funcionando como inputs para os policy-making.The Brazilian Psychiatric Reform Movement introduced in the political agenda, within the social scenario, the theme of desinstitutionalization, along with the proposal for a change in the model of attending to the subject of mental health. The Movement started up political, social and cultural transformations in dealing with insanity. This study analyses the political action of three associations of afflicted persons and families, the AFDM (Brazilian Association of Friends, Families and Patients Mental Health), SOSINTRA (Society of General Services for the Integration Through Work) and APACOJUM (Association of Juliano Moreira Colony Families and Friends), interpreted as forming a group of interests in the specific area of the Municipal Health Council of Rio de Janeiro. The associations present, in their basic reason to exist, a political action in which the building up of democratic identities within representative institutions are made known with the establishment of forms of collective solidarity and mutual aid. They represent social segments that up to now were excluded from debates, or from the possibility of participating directly in the decision making process concerning creation and implementation of public health/mental health policies, a field largely dominated by technical discourse. Thus they seek to influence the implementation and execution of the policies in the groups that define their aims, by submitting proposals and by defending their interests, functioning as inputs for policy-making.