Analisa as ideias, os debates e ações em torno da construção do ramal ferroviário de Diamantina sob administração da Estrada de Ferro Vitória a Minas e seus impactos. A questão central é entender de que forma as elites de Diamantina, de Minas Gerais e da Capital Federal discutiram o tema do abandono do Norte de Minas e das possibilidades de sua integração aos centros econômicos do Brasil. Para essas elites, o isolamento e o traçado essencialmente colonial de Diamantina e a condição de sertão atribuída ao Norte de Minas eram empecilhos à sua incorporação ao Brasil e ao mundo moderno. As elites diamantinenses, com o auxílio da imprensa local, instrumentalizaram o discurso de isolamento regional a fim de angariarem aliados para a perspectiva de que a ferrovia seria o caminho mais rápido e eficaz para promover a integração do Norte de Minas e corrigir o descompasso entre se peso político e sua relevância econômica vis-à-vis outras regiões de Minas Gerais. O recorte cronológico da dissertação abarca os anos de 1902 e 1922. Isto é, da assinatura dos primeiros contratos da Estrada de Ferro Vitória a Minas ao ano em que ocorrei a encampação do ramal pela Estrada de Ferro Central do Brasil. A dissertação trata de transformações importantes que ocorreram a partir da construção e inauguração plena da linha de Diamantina em 1914. A modernização chegava àquele sertão pelos trilhos percebidos como solução para o diagnóstico de atraso e isolamento. Contudo os trens trouxeram mudanças ambientais e problemas de saúde pública como a chegada em fins de 1918, da epidemia de gripe espanhola. A mais rápida comunicação entre Diamantina e outros centros como Belo Horizonte e Rio de Janeiro favoreceu a propagação da doença nas localidades situadas no trajeto do trem. Nos trilhos do almejado progresso vieram também os seus incômodos parceiros: devastação da natureza e doenças.The dissertation analyzes the ideas, debates and actions surrounding the construction of the Diamantina rail track under the administration of the Vitória-Minas Railroad and its impacts. The central question is to understand how the elites of Diamantina, Minas Gerais and the Federal Capital discussed the abandonment of the North of Minas and the possibilities of their integration in the economic centers of Brazil. For these elites, the isolation and the essentially colonial outline of Diamantina and the status of sertao attributed to the North of Minas were impediments to its incorporation to Brazil and the modern world. The diamond elites, with the help of the local press, instrumented the discourse of regional isolation to create allies for the prospect that the railroad would be the quickest and most effective way to promote the integration of Northern Minas and to correct the incompatibility between its weight and its economic relevance in relation to other regions of Minas Gerais. The chronological section of the dissertation covers the years 1902 and 1922. That is, from the signing of the first contracts of the Railroad Vitoria to Minas to the year in which the branch by the Central Railway of Brazil occurred. The dissertation deals with important transformations that occurred since the construction and complete inauguration of the line of Diamantina in 1914. Modernization reached the backlands through the perceived rails as a solution for the diagnosis of delay and isolation. However, the trains brought environmental changes and public health problems, such as the arrival, in late 1918, of the Spanish flu epidemic. The faster communication between Diamantina and other centers, such as Belo Horizonte and Rio de Janeiro, favored the spread of the disease in the localities located on the trail. Along the tracks of the desired progress came also his problematic partners: devastation of nature and diseases.