O debate acerca do envelhecimento tem levado à reflexão sobre o novo risco social que emerge da necessidade de provisão de cuidados freqüentes e prolongados a pessoas idosas em situação de dependência. Risco este que se estabelece em virtude do aumento do grupo de pessoas idosas e muito idosas (com idade superior a 80 anos) e suas demandas de cuidados, acompanhado pela redução dos cuidadores familiares potenciais em função das alterações na configuração e dinâmica das famílias. Não há dúvidas de que o envelhecimento amplia a demanda por cuidados, mas ainda é dissenso considerar em que medida também demanda serviços públicos intermediários, distintos dos serviços formais institucionais – como os abrigos institucionais, as Instituições de Longa Permanência (ILPI‟s) – ou das provisões informais ofertadas tradicionalmente pelas famílias. A resposta para essa pergunta depende do modelo de sistema de proteção social adotado pelo país, o qual definirá como Estado, mercado e família deverão integrar ações, de forma complementar ou exclusiva. Ao elegermos o caso brasileiro, buscamos investigar como a Política de Assistência Social vem respondendo às demandas de cuidados de longa duração, destacando o atendimento em centro-dia como uma alternativa de serviço socioassistencial necessária para prover a proteção social de idosos com dependência e suas famílias.The debate about aging has led to a reflection on the new social risk that arises from the need for provision of frequent and prolonged care for the elderly in a situation of dependency. That this risk is established due to the increase of the group of elderly and very elderly (aged 80) and their demands for care, accompanied by the reduction of family caregivers in terms of potential changes in the configuration and dynamics of families. There is no doubt that aging increases the demand for care, but there are still disagreements when considering the extent to which they need intermediate public services, different from the the formal institutional services – such as institutional shelters, the Long-Term Care Institutions – or informal provisions offered by traditional families. The answer to this question depends on the model of social protection system adopted by the country, which defines how the State, the market and the family should integrate complementary or exclusive actions. By selecting the Brazilian case, we seek to investigate how the Social Assistance Policy has responded to the demands of long-term care, highlighting the day-care center in an alternative service as a socioassistencial necessary to provide social protection for dependent elderly and their families.