Em um contexto de envelhecimento populacional, prevenir a incapacidade é um dos papéis cardinais da saúde pública. O objetivo geral desta tese foi investigar este fenômeno entre idosos residentes na comunidade em suas pesquisas. Os objetivos do primeiro estudo foram determinar a prevalência e os fatores associados à incapacidade funcional entre idosos na Região Metropolitana de Belo Horizonte, MG, Brasil. O modelo teórico adotado foi baseado em características predisponentes (sócio-demográficas), fatores extra-individuais (apoio social, uso de serviços de saúde) e intra-individuais (condições de saúde). Participaram do estudo 1.786 idosos (≥ 60 anos) selecionados por meio de amostra probabilística. A variável dependente foi a incapacidade funcional, definida como leve ou moderada (alguma dificuldade) e grave (total dependência) para realizar atividades da vida diária. A prevalência da incapacidade foi de 16% (8% leve e 8% grave). Idade e pior auto-avaliação da saúde apresentaram associações positivas e independentes com ambos os níveis de incapacidade. Hipertensão e artrite apresentaram associações com incapacidade leve ou moderada, enquanto diabetes e derrame apresentaram associações com incapacidade grave. Associação negativa com incapacidade grave foi observada para visita de amigos nos últimos trinta dias. Esses resultados mostram que as condições crônicas associadas à incapacidade na população estudada são passíveis de prevenção e que o apoio social externo à família é menor em idosos com incapacidade grave. A segunda pesquisa teve por finalidade apresentar a tradução para o português e a adaptação cultural de um instrumento de medida da avaliação funcional – o SMAF - elaborado para uso clínico e em populações idosas; bem como avaliar a confiabilidade intra e inter-observador desta versão, entre idosos participantes da nona onda de seguimento da coorte de Bambuí. foram feitas a tradução e retro-tradução e adaptação transcultural por tradutores bilíngues, cujo resultado foi analisado por um grupo de especialistas e pelos autores do instrumento. Antes da aplicação do instrumento a equipe de pesquisadores brasileiros e os entrevistadores foram treinados com o apoio de pesquisadores canadenses. Foi conduzido um pré-teste com 10 idosos da comunidade, com diferentes graus de incapacidade. Na fase de teste, participaram 89 idosos sorteados aleatoriamente para serem submetidos à aplicação integral do SMAF por quatro entrevistadores. Os idosos foram avaliados, nos seus domicílios, pelo mesmo entrevistador (teste-reteste; n=46), um a semana depois, ou por entrevistadores diferentes (inter-avaliadores; n=43), com intervalo de 24 horas. O coeficiente de correlação intra-classe (ICC) e o alfa de Cronbach foram usados para a análise estatística. Globalmente, os ICC foram 0,94 (IC 95% 0,90 - 0,97) para dois avaliadores diferentes e 0,99 (IC 95% 0,98-0,99) quando o mesmo entrevistador reavaliou o idoso com intervalo de 1 semana. A análise da consistência interna dessa versão do SMAF resultou em um alfa de Cronbach de 0,95. No presente estudo, o desempenho da versão em português do SMAF foi excelente em todas as dimensões consideradas, quando aplicado pelo mesmo ou por avaliadores diferentes. A versão traduzida do SMAF acrescenta à saúde pública brasileira um instrumento válido e confiável para avaliar a incapacidade na população idosa.Preventing disability in a context of population ageing is one of the important roles of public health. The main objective of this study was to investigate disability among aged individuals living in community. The study was conducted by means of two researches. The objectives of the first research were to determine the prevalence and the associated factors to disability among elderly in the Metropolitan Area of Belo Horizonte, Minas Gerais, Brazil. The theoretical model was based on predisposing (socio-demographic), extra-individual (social support, use of health services), and intraindividual factors (health conditions). 1.786 aged individuals (≥ 60 years), selected by means of a probabilistic sample, participated of the study. The dependent variable was disability, defined as mild (some difficulty) or severe (total dependence) in performing at least one basic activity of daily living. Prevalence of disability was 16% (8% mild; 8% severe). Age and worse self-rated health were independently and positively associated with mild and severe disability. Self-reported hypertension and arthritis were associated with mild disability, while diabetes and stroke were associated with severe disability. Severe disability was independently and negatively associated with number of visits by friends in the previous 30 days. According to the results, chronic conditions associated with disability in the study population are preventable, and severely disabled elderly had less extra-family social support. The second research had as its objective to present the translation and cultural adaptation to the Brazilian reality of an instrument of functional measurement-the SMAF-elaborated for clinical use in aged populations, as well as to evaluate intra and inter-observer reliability of this version mong the elderly participants of the ninth segment of the Bambuí cohort. The translation of the instrument, a reverse translation and its transcultural adaptation were performed by two bilingual translators and the result was analyzed by a group of specialists, including the authors of the instrument. Before the administration of the instrument, the team of Brazilian evaluators was trained by the Canadian researchers, as well as the interviewers. A pre-test was conducted with 10 aged individuals of the community with different functional levels. 89 aged individuals randomly selected participated of the study and were submitted to the SMAF (full test) conducted by four interviewers. The elderly were evaluated at home by the same interviewer (test-retest; n=46), one week apart, or by different interviewers (inter-rater; n=43), within a 24 hours interval. The intraclass correlation coefficient (ICC) and its 95% Confidence Interval (CI) together with the Cronbach’s alpha were used for statistical analysis. The global ICC was 0,94 (IC: 0,90 - 0,97) for the inter-rater reliability and 0,99 (IC: 0,98-0,99) for the test-retest. The internal consistency of the translated SMAF showed a standardized Cronbach's alpha of 0,95. This study showed that the instrument presented an excellent performance in all the considered dimensions when applied either by the same or by different evaluators. The Portuguese version of SMAF adds to Brazilian public health a valid and reliable instrument to assess disabilities in the elderly population.