This article attempts a fresh analysis of the supposed ornamental nature of medical institutions in Imperial Brazil (1822-1889). The institutions in question were active in the production and validation of scientific knowledge relating to health both public and private in the Empire. In contrast to interpretations which explain medical and hygienic thinking in terms of the immediate interests of dominant elites —forging a medical conscience “from the outside”— the article seeks to highlight the socio-professional dynamics mobilised for the validation and control of medical knowledge according to the same standards of proof prevailing in European hygienic and anatoclinical thought. It is argued that the social position occupied by the Imperial Academy of Medicine was built on meritocratic criteria. It was not the titled nobility which accredited scientific opinion or evidence, but rather the ability to reason in accordance with established scientific standards.Pretendemos rever la creencia en un supuesto carácter ornamental de las instituciones médicas del Imperio Brasileño (1822-1889). Dichas instituciones estuvieron comprometidas con la producción y la validación de los conocimientos científicos sobre los problemas relativos a la salud pública y privada de los habitantes del imperio. En lugar de las interpretaciones que traducen el pensamiento médico e higienista elaborado por los intereses inmediatos de las élites dominantes —forjando la conciencia médica “desde fuera”— procuraremos subrayar las dinámicas socioprofesionales dirigidas hacia la producción, validación y control del saber médico, según las reglas mismas de la cientificidad adoptadas por la medicina higienista y anatómico-clínica europea, entonces vigentes. El lugar social ocupado por la Academia Imperial de Medicina suponía la existencia de criterios meritocráticos en ese microcosmo. No era la titularidad nobiliaria la que acreditaba la opinión o testigo científico, sino la habilidad de razonar según las reglas científicas consagradas.2118-01-01