Progressos médicos reduziram a mortalidade por doenças infecciosas em muitos países, mas doenças alérgicas tornaram-se mais prevalentes no mundo inteiro, no mesmo período, especialmente nos países industrializados, levando alguns a postular que a vida moderna infl uencia as relações entre hereditariedade e meio ambiente de forma a favorecer o desenvolvimento de atopia quando a exposição a agentes infecciosos diminui. O micro-ambiente fi siológico do útero gravídico favorece o desenvolvimento de linfócitos Th2. Contudo, a evidência sugere que um padrão persistente de imunidade Th2 direciona a resposta imune do organismo em desenvolvimento para um fenótipo atópico duradouro. Embora o resultado dependa de outros fatores, incluindo infecções, o estado funcional da microfl ora intestinal, e a exposição a alergenos ambientais em momentos críticos do desenvolvimento, o sistema imune no período perinatal permanece suscetível a intervenções que não têm efeito no adulto. Fizemos uma revisão da literatura acessível através da Medline para identifi car avanços recentes na prevenção de doenças alérgicas por meio de intervenção na relação materno-fetal. A dieta parece ter um impacto signifi cativo sobre o perfi l imunológico do útero gravídico, assim como sobre o desenvolvimento pós-natal de doença alérgica, como sugerido pelos efeitos de bactérias probióticas e pela manipulação do conteúdo de ácidos graxos poli-insaturados e de antioxidantes na dieta. Isso reforça a necessidade de estudos mais amplos para determinar o melhor tipo de intervenção, o momento mais adequado e os indivíduos que mais serão benefi ciados.Medical progress has reduced the mortality from infectious diseases in most countries, but allergic diseases have become more prevalent worldwide over the same period, especially in industrialized countries. This has prompted speculation that modern lifestyles have altered the relationship between heredity and environment so as to promote development of an atopic phenotype when exposure to infection decreases. A healthy uterine icroenvironment is known to favor Th2 lymphocyte development. However, some evidence suggests that ersistence of the Th2 pattern of immunity directs the developing organisms immune response towards a long-lasting atopic phenotype. Even though the outcomealso depends on other factors (such as infection, functional state of the ntestinal microfl ora, and exposure to environmental allergens at times critical to development), it seems that the immune system during the perinatal period is responsive to interventions that are no longer effective in adulthood. We have reviewed the literature accessible through Medline to identify recent advances in the prevention of allergic disease through interventions in the fetal-maternal relationship. Diet seems to have a signifi cant impact on the immunological profi le of the pregnant uterus, as well as on the postnatal development of allergic disease in the offspring, as suggested by the effects of probiotic bacteria and by manipulations of the dietary content ofpolyunsaturated fatty acids and antioxidants. This highlights the need for further studies, in order to defi ne the best intervention methods, the most appropriate time interval and the individuals who will most likely benefi t from them.