Objetivo: relatar a experiência da vigilância do óbito infantil (VOI) na cidade do Recife-PE, Brasil. Métodos: realizouse pesquisa documental e consulta a informantes-chave, participantes do processo de implantação e consolidação da VOI; para mensuração da cobertura dos óbitos investigados, utilizaram-se dados do Sistema de Informações sobre Mortalidade (SIM) e das planilhas de monitoramento dessa estratégia. Resultados: a implantação da VOI, gradual, iniciou-se em 2003; a estratégia constitui-se dos componentes (i) identificação dos óbitos, (ii) investigação, (iii) discussão, (iv) recomendações e correção das estatísticas vitais; concluída a implantação (2006), 98,5% (256) dos óbitos haviam sido investigados e discutidos, com participação dos envolvidos na atenção aos casos; em 2015, essa cobertura correspondeu a 97,7%. Conclusão: as principais recomendações consistiram na ampliação do acesso e cobertura, e melhoria da qualidade da atenção primária, secundária e terciária; a VOI pode subsidiar mudanças nas práticas assistenciais, planejamento e organização da rede de atenção materno-infantil (AU)OBJECTIVE:: to report the experience on infant mortality surveillance (IMS) in the municipality of Recife-PE, Brazil. METHODS:: a documentary research and a query with key-informants who participated in the implementation and consolidation of the IMS were conducted; data of the Mortality Information System (SIM) and of the surveillance worksheets were used to measure the coverage of the investigated deaths. RESULTS:: the implementation of the IMS has occurred gradually since 2003; the strategy is composed by (i) identification of deaths, (ii) investigation, (iii) discussion, (iv) recommendations and correction of vital statistics; upon completion of implementation (2006), 98.5% (256) of the deaths had been investigated and discussed, with the participation of those involved in the cases; in 2015, this coverage corresponded to 97.7%. CONCLUSION: the main recommendations consisted of expanding the access, coverage and improvement of primary, secondary and tertiary care quality; IMS is able to support changes in health care practices, as well as planning and organization of maternal and child care (AU)