O estudo teve como objetivo analisar a produção científica sobre óbitos maternos em Pernambuco, no período de 1988 a 2009, bem como, identificar a razão de mortalidade materna (RMM) correspondente e avaliar os programas, ações e pactuações a nível estadual, voltados para o combate à redução de mortalidade materna no período da pesquisa. Foi realizado um levantamento bibliográfico acerca do comportamento da mortalidade materna em Pernambuco utilizando as bases de dados da Literatura Latino-Americana e do Caribe em Ciências da Saúde (LILACS), Scientific Electronic Library Online (SCIELO), monografias e artigos catalogados nos três mais antigos cursos de Enfermagem do Estado localizados na Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), Faculdade de Enfermagem Nossa Senhora das Graças (FENSG) e Fundação de Ensino Superior de Olinda (FUNESO). Foram utilizadas também, informações contidas no Sistema de Informação de Mortalidade (SIM) e Sistema de Informações dos Nascidos Vivos (SINASC). O estudo revelou que a Razão de Mortalidade Materna (RMM) em Pernambuco apresentou uma ascendência nos anos de 1996 a 1998, onde o ano de maior RMM no Estado pode ser considerado como um ponto positivo, uma vez que até 1995 aconteciam em elevados números, porém não eram registrados e, muito menos, investigados. Foi identificado um número elevado de subinformação e subregistro das mortes de mulheres em idade de 10 a 49 anos, predominância de óbitos no puerpério precoce e aumentados índices de morte materna por causas evitáveis com predominância da morbimortalidade nos casos de síndromes hipertensivas, hemorragias, infecções puerperais e complicações do aborto. O estudo permitiu identificar que, a Mortalidade Materna ainda é um sério problema de saúde pública no Brasil e em Pernambuco, que pouco se pesquisou sobre esse tema no estado, nos últimos 20 anos, que a RMM é um índice relevante na avaliação da qualidade dos serviços de saúde voltados para o atendimento à mulher no ciclo gravídico-puerperal e das condições socioeconômicas de uma determinada região e que o grande desafio atual na luta pela redução de mortalidade materna é consolidar os programas, portarias e pactos, Estaduais e Federais, em todas as regiões de Pernambuco, bem como, garantir melhora de financiamento para fortalecimento da equipes de vigilância em saúdeThe study aimed to analyze the scientific literature on maternal mortality in Pernambuco, in the period 1988 to 2009, as well as identify the maternal mortality ratio (MMR) and evaluate the relevant programs, actions and agreements at the state level, aimed at fight to reduce maternal mortality during the study period. We conducted a literature review on the performance of maternal mortality in Pernambuco using the databases of the Latin American and Caribbean Health Sciences (LILACS), Scientific Electronic Library Online (SciELO), monographs and articles cataloged in three older Nursing courses in the state located at the Federal University of Pernambuco (UFPE), School of Nursing Our Lady of Grace (FENSG) and Foundation for Higher Education in Olinda (Funes.) were also used, information contained in the Information System (SIM ) and Information System of Live Births (SINASC). The study revealed that the Maternal Mortality Ratio (MMR) in Pernambuco had an ancestry in the years 1996 to 1998, where years of higher MMR in the state can be considered as a plus, since up to 1995 occurred in large numbers, but were not recorded, let alone investigated. Identified a large number of subinformação and underreporting of deaths among women aged 10 to 49 years, the predominance of deaths in the early postpartum period, and increased maternal death rates from preventable causes of morbidity and mortality predominantly in cases of hypertensive disorders, haemorrhage, puerperal infections and complications of abortion. The study identified that maternal mortality is still a serious public health problem in Brazil and Pernambuco, where so little research on this subject in the state over the past 20 years, the MMR is an important index in evaluating the quality of health services aimed at meeting the woman in pregnancy and childbirth and socioeconomic status of a particular region and that the great challenge in the fight to reduce maternal mortality is to consolidate programs, ordinances and covenants, State and Federal, in all regions of Pernambuco, as well as ensure improved funding for strengthening health surveillance teams.