FUNDAMENTOS - A neurite silenciosa é definida como deterioração da função nervosa na ausência de dor neural, diferenciando-se da neurite franca, em que ocorre dor no nervo periférico, com ou sem prejuízo da função nervosa. Sua detecção precoce é importante para tentar impedir o estabelecimento de seqüelas decorrentes da hanseníase. OBJETIVOS - Conhecer a freqüência das neurites silenciosas em portadores de formas multibacilares de hanseníase. MÉTODOS - Cento e três pacientes (18,4% BB, 47,6% BL e 34% LL) foram acompanhados durante o período médio de 64,6 meses a partir do momento do diagnóstico, durante e após a poliquimioterapia, por meio da avaliação do grau de incapacidade. RESULTADOS - Foram analisados doentes que tiveram piora do grau de incapacidade no término de tratamento, ou ao fim do seguimento, em relação ao grau manifestado antes do tratamento ou no término do tratamento medicamentoso. Ao todo, pelo menos cinco pacientes (4,9% do total) evoluíram com neurite silenciosa, durante ou após a poliquimioterapia. CONCLUSÃO - Preconiza-se exame neurológico seqüencial cuidadoso dos pacientes multibacilares, de modo a detectar e tratar precocemente a neurite silenciosa.BACKGROUND - Silent neuritis is defined as deterioration of the neural function without neural pain, in contrast to overt neuritis, characterized by pain in the peripheral nerve that may accompany damage to neural function. Its early detection is important to prevent the development of leprosy disabilities. OBJECTIVES - To evaluate the frequency of silent neuritis in multibacillary leprosy patients. METHODS - One hundred and three patients (18.4% BB, 47.6% BL and 34% LL) were followed-up for an average of 64.6 months from diagnosis, during and after multidrug therapy, in relation to physical impairments and according to a disability grade. RESULTS - Patients that presented a worsening of the disability grade by the end of treatment or at the end of follow-up compared to the baseline grade or to the end of treatment, were studied. Altogether we detected five patients (4.9% of the total) that developed silent neuritis, during or after multidrug therapy.