Resumen El comportamiento socioespacial de las periferias urbanas como forma de uso y apropiación del espacio que caracteriza a estas áreas de las ciudades latinoamericanas en general y de la ciudad de Quito específicamente responde a procesos de urbanización acelerada que se han desarrollado desde la segunda mitad del siglo XX y continúan en la actualidad en las ciudades latinoamericanas. Se constituyen en el reflejo de un desarrollo urbanístico insostenible que debe ser atendido. De ahí que este trabajo enfoque su atención en el comportamiento social, cultural, ambiental y urbanístico de la periferia urbana como meta para mejorar y potenciar estas áreas, así como para articularlas al resto de la ciudad, fortaleciéndolas como un sistema integrado de producción social del hábitat. El resultado evidencia el proceso de expansión-dispersión periférica, las bajas densidades habitacionales, el déficit de infraestructura y servicio, que en la generalidad de los casos no contribuyen favorablemente a la calidad de vida de las personas ni al entorno en que viven. La periferia urbana como fenómeno socioespacial es el reflejo de una transformación del espacio y de una estratificación social con formas muy claras de apropiación y uso. La ciudad del siglo XXI ha de proveer respuestas más eficientes para estas áreas sensibles y la población que las habita.