Los l?quenes son probablemente los m?s desconocidos y pobremente apreciados organismos en el mundo biol?gico1, no son organismos individuales, sino que se forman por la asociaci?n de hongos y algas verdes (o cianobacterias=algas verdeazuladas). Ambos organismos viven en una estrecha asociaci?n simbi?tica mutualista2. El hongo, denominado micobionte, es heter?trofo por lo que necesita tomar compuestos org?nicos elaborados para nutrirse. El alga (ficobionte) es capaz de hacer fotos?ntesis y produce hidratos de carbono a partir de CO2 y agua. Los hongos capaces de asociarse con algas para formar l?quenes pertenecen principalmente del grupo Ascomycetes (y unos pocos basidiomicetes), mientras que las algas pueden ser algas verdes (clor?fitos) o cianobacterias (antes llamadas algas azul-verdosas)3. El hongo proporciona al alga un medio ambiente favorable que le permite realizar la fotos?ntesis y a la vez le protege de la radiaci?n excesiva y peligrosa. Adem?s, le asegura una adecuada hidrataci?n al tiempo que permite el paso del di?xido de carbono (CO2) en los periodos fotosint?ticamente activos.