La Dirofilaria immitis es un parásito que afecta a varios animales, incluyendo perros, gatos y seres humanos. Se transmite a través de la picadura del mosquito de los géneros Aedes, Anopheles, Culex y Taeniorhynchus, que es el vector principal de la enfermedad. Una vez que el mosquito hembra pica a un animal infectado, adquiere larvas inmaduras del parásito llamadas microfilarias, que circulan en la sangre del huésped. Estas microfilarias se alojan en el sistema digestivo del mosquito, donde se desarrollan y migran a través de diferentes etapas en su ciclo de vida. En el mosquito, las microfilarias se convierten en larvas infectantes que migran a sus glándulas salivales. Cuando el mosquito pica a otro animal, las larvas infectantes se inyectan en el nuevo huésped a través de la saliva del mosquito. Una vez dentro del nuevo huésped, las larvas infectantes se desplazan a través del tejido subcutáneo y los vasos sanguíneos hasta llegar a los vasos pulmonares y al corazón, donde se convierten en gusanos adultos, alcanzando hasta 30 centímetros de longitud; causando obstrucción y daño en los vasos sanguíneos, daño en el corazón y los pulmones. Esto puede llevar a patologías cardíacas, dificultad respiratoria y, en casos graves, puede provocar insuficiencia cardíaca y la muerte del animal afectado.