El presente trabajo apunta a evaluar los principios teóricos de las Relaciones Internacionales a los cuales respondieron las políticas de ayuda exterior de Estados Unidos y la Unión Europea a Colombia entre los años 1998 y 2016. Se extrapolaron una serie de hipótesis coherentes con un marco teórico vinculado a las principales teorías clásicas de dicha disciplina. Aplicando una estrategia de investigación mixta, se releva, en primer lugar, la parcial vigencia del marco teórico clásico, aplicado a este específico caso de estudio. En segundo lugar, se halla que las políticas de ayuda exterior de Estados Unidos se adscriben, de forma espúrea, a la vertiente realista-instrumental, en el sentido que no corresponden nítidamente con el sesgo pragmático en materia de política exterior de esta potencia. En efecto, en la literatura especializada sobre el tema, se contrapone la política estadounidense, más abocada a un explícito ejercicio del poder duro, con aquella de la Unión Europea, más conciliadora, idealista y dialogante. Sin embargo, de los datos empíricos se desprende que no existe esta dicotomía cristalizada tampoco en el caso de la Unión Europea, la cual resulta conservar un núcleo realista-instrumental determinado por los dos mayores donantes europeos - Francia y Alemania - contornado a la vez por una corteza normativo-idealista, moldeada por otros dos donantes significativos: las Instituciones UE y España. Se concluye que la ayuda exterior es una herramienta proclive a la injerencia y a la autoayuda de los donantes, abogando por un posicionamiento menos subordinado de Colombia con sus respectivos socios cooperantes.DoctoradoDoctor en Ciencias Sociales