Los últimos veinte años han visto un notable incremento en la cantidad y extensión de los estudios sobre «el castigo y la sociedad». Junto con esta expansión cuantitativa, también se han presentado importantes desarrollos cualitativos en materia de investigación, análisis e interpretación, muchos de los cuales pueden considerarse avances científicos. Este artículo especifica una serie de dimensiones en que se han mejorado la teoría, el método y los datos en el campo, y a su vez identifica algunos problemas y desafíos continuos. Se utilizan ejemplos de la literatura sobre el surgimiento del “encarcelamiento masivo” y la naturaleza de la “guerra contra las drogas” para dar cuenta del abanico de recursos teóricos que han desarrollado los académicos en este campo, y para relevar algunas preguntas empíricas y teóricas que quedan por resolver.The last twenty years have seen a remarkable increase in the extent and range of “punishment and society” scholarship. Together with this quantitative expansion, there have also been important qualitative developments in research, analysis and explanation – many of which can be counted as scientific advances. This article specifies a number of dimensions along which theory, method and data in this field have been improved and also identifies some continuing challenges and problems. Examples from the literature on the emergence of “mass incarceration” and the nature of the “war on drugs” are used to indicate the range of theoretical resources that scholars in this field have developed and to point to empirical and theoretical questions that remain to be resolved.