La superficie foliar vertical, involucra múltiples aspectos en los bosques y presenta dificultad en la estimación directa. Por lo tanto se probó un método indirecto para su determinación, mediante el análisis de fotografías de perfiles verticales de vegetación con el programa IDRISI, en la Reserva de la Biosfera San Francisco y se correlaciono con el índice de área foliar (LAI). La fórmula matemática resultante estableció una relación directa proporcional entre LAI y superficie foliar vertical, con un coeficiente de 0,72. Así se encontró que la superficie foliar vertical, al igual que el LAI, es proporcionalmente inversa a la altitud, y es una variable significante para la evaluación de los bosques nublados.