Hasta hace muy poco tiempo, los Estados han sido los protagonistas únicos de las relaciones internacionales y el “realismo” era la teoría dominante que explicaba el funcionamiento de la “arena internacional”. Sin embargo, desde hace algunos años, y respondiendo a una serie de cambios en el contexto internacional, se está experimentando un doble fenómeno: los Estados han perdido el monopolio de la acción exterior y, por otro lado, los gobiernos locales han aumentado su protagonismo en la esfera mundial. Si anteriormente los gobiernos subnacionales y locales se ocupaban penosamente de atender los servicios básicos de su población y la gestión del territorio o de la ciudad, en nada interesados por las dinámicas internacionales, desde el último tercio del siglo XX, el crecimiento de las urbes, el fenómeno de la globalización, la crisis del Estado-nación, las nuevas tecnologías de comunicación, los procesos de descentralización y de integración supranacional avivaron el surgimiento necesario del protagonismo de las regiones, como activistas de muchas batallas y como actores de las relaciones internacionales.In the past, the stage of international relations was dominated by national governments and Realism predominated as political explanatory theory. However, in recent years and in response to recent developments in the international context there has been a double phenomenon: states have lost their monopoly of external action; and on the other hand, local governments have increased their role at the global level. Regional and local governments, as well as cities were previously only occupied with addressing the basic needs of their population, or manage their surroundings. They kept their distance from international dynamics, yet with the end of the 20th Century urban growth, globalization, the nation-state crisis, new communication technologies, processes accompanied by decentralization and the supranational integration promoted the development of regional players to actors of international relations.