A finales de la primera Guerra Mundial la literatura europea comenzó a reaccionar frente a las corrientes literarias establecidas desde el siglo anterior, que pretendían continuar con su predominio a inicios del siglo XX. Al mismo tiempo, en Hispanoamérica se levantaba la voz contra la herencia del romanticismo, el realismo y el naturalismo que aún se destilaba en las letras, mientras que se comenzaban a rechazar las tendencias surgidas del romanticismo con sus aspectos simbólicos y parnasianos. En realidad, esta confrontación de corrientes se venía dando desde tiempo atrás, iniciada por los simbolistas franceses, más o menos después de la primera mitad del siglo XIX. Con esta manifestación se buscaba derrocar los esquemas construidos en el pasado, no solo en la literatura sino también en la ciencia, en la política, en la religión y lentamente en otros aspectos de la vida, propiciando un gran cambio histórico a un lado y otro del Atlántico. Desde la literatura lo que pretendían los escritores de entonces, era tomar distancia de los modelos extranjeros y ofrecer una mirada autóctona de la patria con una voz propia y buscar un estilo que permitiera expresar el mundo que los envolvía con sus diferentes problemas y necesidades. Esta inconformidad es la que da origen a las llamadas Vanguardias. Estas búsquedas del lenguaje, iban en contravía a la tendencia de simbolizar el mundo tal como lo hicieron los griegos, pues desde estas nuevas estéticas literarias se pensaba que, a pesar de que las pasiones de los seres humanos varían poco y que el odio, el amor, el deseo o el hambre que sintió Diógenes no es diferente al sentido en el presente, la forma como se afrontan y se sienten tales pasiones que invaden el alma, sí es diferente en todas las naciones y épocas de la historia. Como Vanguardias se llamó a los estilos, o “ismos”, que buscaron sublevar expresiones artísticas y literarias, y que surgieron después de la primera guerra mundial en Europa y con el paso del tiempo germinaron en Hispanoamérica; dentro de las más conocidas de estas corrientes, podremos nombrar al Futurismo, el Surrealismo, el Dadaísmo, el Cubismo, el Expresionismo.